「広島春季キャンプ」（１５日、日南）

　広島・塹江敦哉投手（１９）らがキャンプ休日となったこの日、宮崎県日南市の天福球場で自主練習を行った。先発ローテ入りを狙う左腕は今季初の対外試合となる１８日・オリックスとの練習試合（清武）に登板する可能性があり、先輩の中崎と共に汗を流した。

　千載一遇のチャンスを逃さない。先発ローテ入りを争う塹江は南国の青空の下、入念にキャッチボールを繰り返した。

　キャンプは１６日から第４クールに突入。１８日には今季初の対外試合となるオリックス戦（清武）が行われる。以前から“開幕投手”を熱望していた左腕は「しっかり準備して、いい結果を出せるようにしたい。１軍に残るためには結果を出さないと残れない」と言葉に力を込めた。

　実戦初登板となった１３日・紅白戦（日南）では最速１４３キロの直球を軸に２回２安打無失点と好投。緒方監督から「スピードはまだまだ上がるよ」と高く評価され、“開幕”抜てきを示唆されていた。それでも塹江は「２ストライクから打たれた。この間より悪いことがないように。収穫がある投球をしたい」と反省を忘れず、前を向く。

　１４日の紅白戦ではドラフト１位・加藤（慶大）、同３位・床田（中部学院大）のルーキー２人が無失点デビュー。２軍にも同２位・高橋昂（花咲徳栄）ら高卒の逸材が控えるだけに「昨年までは経験をさせてもらう立場だった。今年からは自分でつかまないとチャンスをもらえない」と３年目ながら危機感すら抱いている。

　今キャンプは“ポスト黒田”探しがチーム最大のテーマだ。２試合連続の好投で、期待の左腕が激しい競争から一歩抜け出す。