「侍ジャパン強化試合、日本１１－４メキシコ」（１１日、東京ドーム）

　野球日本代表「侍ジャパン」が、強化試合第２戦でメキシコと対戦し、１１点を奪い快勝した。先発した広島・野村祐輔投手（２７）は３本塁打を浴びるなど、４回を５安打３失点。課題が残ったが、ツーシームに手応えを深めるなど収穫もあった。日本は１２、１３日にオランダと対戦する。

　随所に光る投球を見せた。だが、３被弾に反省が残る。国際大会で手にした課題と収穫。第２戦の先発に起用された野村が、４回を投げて５安打３失点。同点で降板となった。世界のパワーを肌で感じ、試合を作りながら洗礼も浴びる結果だ。

　効果的だったのはツーシームだ。球数制限を意識した中で、ストライクゾーンでの勝負が必須となる。初回から同球でカウントを整え、チェンジアップ、カットボールなどが勝負球。多彩な変化球を交ぜて３者凡退に抑えるなど、１４０キロ台前半の直球も生きた。

　だが、二回。４番のアマダーに、高く浮いたチェンジアップを左翼席に運ばれた。さらに２点リードの四回。ペーニャに内角低めのスライダーを右翼席まで飛ばされると、２死からベルドゥーゴにカットボールを狙われた。いずれも早いカウントの勝負球。中軸のパワーに屈した形だ。

　来年３月のＷＢＣ本戦を見据えた省エネ投球。ボールの違いに苦しむ中で粘った。小林誠とのコンビ。夏の甲子園で準優勝した広陵バッテリーが復活した。三回には１死一塁でＪ・アギラールの二盗を阻止。２人で知恵を絞り、懸命に投じた全６４球。「しっかり打たれたという感じです。（メキシコ打線は）スイングが強い。でもツーシームは良かった」。課題を力に、収穫を自信にして、成長を続けるだけだ。