「広島５－０中日」（７日、マツダスタジアム）

　真っ赤に染まったスタンドから、割れんばかりの歓声が送られた。２５年ぶりＶ目前のマツダスタジアム。今季２度目のお立ち台に上がった広島・薮田和樹投手は「最高でーす」と声を張り上げた。

　「調子は悪くなかったんですけど、内容が良くなかったです。変化球でストライクが取れなかった。会沢さんに引っ張っていってもらいました」。序盤から四回まで毎回、走者を背負う投球が続いた。最大のピンチは六回２死一、二塁で堂上を向かえた場面だった。

　８月２８日に満塁本塁打を浴びた相手。「真っすぐで、絶対に抑えたいと思っていた」。直球で追い込んだ３球目、１５０キロを迷いなく投げ抜いた。勝負ありの３球三振。６回４安打無失点の好投で３勝目を挙げた。

　先発復帰２試合目。万全の姿を見せようと母・昌美さんを球場に招待した。プロ初勝利に続いて贈った３勝目のプレゼント。「今日も渡したいです」と、ウイニングボールを手渡す予定だ。

　本拠地優勝に向けた鯉党の期待と希望を背負った一戦でも気持ちはぶれず。「いい形で祐輔さん（野村）につなげたかと思います」。幼い頃からカープファンの右腕が、自らの手で２５年ぶりの歓喜を引き寄せた。