「ヤクルト２－５広島」（２日、神宮球場）

　広島が、今季４１度目の逆転勝利で、優勝マジックを「７」に減らした。最短で７日の中日戦（マツダ）で２５年ぶりの優勝が決まる。

　「逆転のカープ」がその力を示してみせた。四回に荒木の１号ソロなどで２点を先取されたが、直後の五回に反撃。２死から菊池と丸が連打で一、三塁とすると、新井がバックスクリーン左へ逆転の１７号３ランをたたき込んだ。「２アウトからキクと丸がチャンスをつくってくれた。ホームランになってよかった」。打点王争いでもトップを独走する９４打点目だ。

　ベテランの一撃に若手も呼応した。今季、成長株の鈴木が３試合連続本塁打となる２４号左越えソロ。３試合連発は、緒方監督が「神ってる」と評した６月のオリックス戦以来だ。２２歳の鈴木は「新井さんが決めてくれたので、楽な気持ちで打席に入りました」と振り返った。

　８月２４日に２位・巨人との直接対決を制して優勝マジック「２０」を点灯させた。優勝への重圧を感じないのか、その歩みは止まることを知らない。緒方監督は「新井さんは、本当に神宮が好きなんだな。よく打つね。大したものだ」と決勝弾を放ったベテランに最敬礼。続けて「本当に選手は頼もしい。いい仕事をしてくれている」と活躍したナインに胸を張った。