「オープン戦、広島３－２ＤｅＮＡ」（１３日、福山市民球場）

　広島の黒田博樹投手（４１）が、６回６安打２失点と好投した。３月２６日のＤｅＮＡ戦（マツダ）に登板予定で、開幕前哨戦となったこの日のマウンドでは新球を駆使。筒香をチェンジアップで左飛に斬った。「新球で凡打を取れたのは、すごく大きかった」と４１歳の進化を見せた。

　昨年までにはない軌道を描く白球に、４番のバットが戸惑った。筒香を新球チェンジアップなどで無安打に封じた。黒田が開幕カードで戦う相手に、進化を見せつける８２球。２失点は喫したが、畝投手コーチは「武器になっていく」と新球を評価した。

　「状態は良くなかった」と、初回からピンチを背負った。福山で１１年ぶりの登板。先頭柴田に中前打を浴び、２死一塁で打席に筒香。侍ＪＡＰＡＮの主軸に４球目、内寄り高めに新球を投じた。筒香はのけ反るような格好で打ち返し、浅い左飛となった。

　「まだまだじゃないですか。これでは戦うのは難しい。修正して戦っていかないと」

　新球を含めて、投球内容に黒田の自己採点は厳しいが、二回以降は３イニングを無安打投球。「今年、使っていきたい球」と話すカーブを軸にして、ロマック、松本はスプリットで連続三振に斬った。「いろんな球種を使いながら、反応を見ることができた」。右打者の内を狙うカットボールも含めて、結果以上に収穫は多かったという。

　反省は五回のマウンド。２死二塁から８番黒羽根に、左翼越え適時二塁打を浴びた。スプリットが甘く入った１球。３連打で２点を失うなど、負の流れを止めることができなかった。「切り替えができなかった。実戦で感じるものなので、実戦勘を取り戻したい」。課題を収穫として捉え、次回修正を誓った。

　予定の５回を投げ終えたが、六回も志願の続投。緒方監督も「納得するまで投げていい」と後押しし、無失点で２度目の実戦登板を終えた。１８アウト中１１個がゴロアウト。新球を駆使した投球内容に、指揮官も「問題ない。芯を外す持ち味が出た投球だった」と全幅の信頼を寄せた。

　前回登板で、左内くるぶしに打球を受けたが「全然、大丈夫」と万全を強調。次回は中６日で、２０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）登板後、開幕２戦目のマウンドに向かう。「（新球などで）ボールを動かしながら、アウトが取れたのは大きかった」と黒田。プロ２０年目シーズンに向けて、レジェンドは進化と修正を続けていく。