広島は１９日、ブラッド・エルドレッド内野手（３５）との来季契約が合意したと発表した。再契約金２５万ドル（約３０００万円）、１４万ドル増の年俸１０５万ドル（約１億２５００万円）プラス出来高払い。来季で来日５年目。広島に在籍した歴代外国人で通算４位につける８０本塁打をマークする助っ人が、２５年ぶりの優勝を導いてみせる。

　失意のＢクラス転落から、２５年ぶりの優勝を目指す来季。鯉党には朗報だ。広島がエルドレッドと再契約を結んだ。今季は右膝半月板損傷のため開幕から出遅れたが、７９試合で打率・２２７、５４打点。チームトップタイ１９本塁打を放った。頼れる大砲が、再びカープのユニホームを身にまとう。

　シーズン終盤の９月以降に８本塁打、２０打点をマーク。貧打に泣いたチームにあって、貴重な得点源となった。３７本塁打でキングに輝いた昨年に比べれば物足りないが、練習態度、走塁や守備でも全力プレーを貫く姿勢も評価された。

　シーズン終盤には「来季も広島でプレーできたらうれしい。この町のことはよく知っているし、気に入っている」と話していた。９月１５日の巨人戦（マツダ）開始前、選手会による関東・東北水害の被災者への募金活動が行われた際は、外国人選手でありながら自らの意思で参加。「自分のできることをしようと思っただけだよ」と話していた。

　緒方監督は「カントリー（エルドレッドの愛称）はいつも一生懸命。そしてナイスガイだ」と人柄をたたえた。そして「前半戦は彼が抜けた穴が痛かった。後半戦の勝ち試合は彼が打った試合が多かった。来シーズンもオーダーに入ってもらいたい」と期待を寄せた。

　もちろん、指揮官は外国人野手同士が高いレベルで１軍枠をめぐり競い合うよう要望。「彼に頼りすぎてはいけない」と、全体的な打力アップの必要性に触れた。今季の外国人ではジョンソンとの契約更新が確実。ヒース、ロサリオ、ザガースキー、シアーホルツ、グスマンは未定となっている。

　５シーズン連続で広島に在籍する外国人選手は、６季連続のライトル（７７～８２年）以来２人目。通算８０本塁打は、外国人の在籍本塁打数で球団史上４位につける。１位ライトルの１５５本塁打は遠いが、２位ロペスの１１２、３位ギャレットの１０２は射程圏内。新たな球団史を刻むことが、チームの勝利に直結していく。