「広島２－１中日」（２日、マツダスタジアム）

　満面の笑みがこぼれた。エースから託された勝利のバトンを、最後までつなぎきった。広島の大瀬良と中崎。シーズン途中から勝利の方程式を担う若き右腕２人が、逆転でのＣＳ出場へ夢をつないだ。

　まずは大瀬良だ。２－１の八回から登板。１死後、平田に四球を与えたが後続を打ち取り、「０点で抑えられて良かった」と安どした。中継ぎ転向から４０試合目の登板に「ブルペンでは思うように投げられるけど、打者が立つと…」。疲労の蓄積などで剛速球は影を潜める。２９日・ヤクルト戦（神宮）からは、走者なしでもセットポジションで投球する。「カウントを整えたい。チームの事が最優先」。勝利へ最も近い道を模索し、投球スタイルを変化させた。

　最後は中崎が締めた。重圧がのしかかる中でも平常心を保ち、スコアボードに０を刻んむ。「１人１人を打ち取ることだけを考えた。集中できていた」と大粒の汗をぬぐった。自身にとっては、節目の３０セーブに王手をかける２９セーブ目だ。

　３位阪神とゲーム差を０・５に縮めた。中崎は「また明日、勝ちたい」と前を見据えた。ＣＳ出場に向け、弾みのつく白星。「大地とザキ（中崎）に助けられた。終盤のしんどいところで抑えてくれた」。マエケンの言葉が、チーム全員の思いだ。