「巨人１-２広島」（８日、東京ド）

　広島・前田健太投手（２７）が７回４安打１失点で後半戦初勝利、リーグトップタイの９勝目を挙げた。前回のＫＯから修正し、チームを巨人戦連勝、３カードぶりの勝ち越し、４位浮上に導いた。昨季は後半戦で調子を落としたエース。今年は必ず、その悔しさを晴らす。ここから勝ち続ける。

　右拳を力強く握った。前田はガッツポーズをつくり、満足げにマウンドを降りた。２－１の七回１死一塁、アンダーソンをカーブで遊ゴロ併殺に仕留めた。７回４安打１失点。「自分のピッチングをするだけだった。勝ちをつけてもらったので、気持ち的には楽になると思う」。後半戦初白星で、リーグトップタイ９勝目を挙げた。

　宝刀スライダーはキレを欠いた。それでも豊富な引き出しを駆使し、好投してみせるのが前田だ。最速１５１キロの直球を軸にカーブ、チェンジアップを活用。失点は１－０の五回、小林に抜けたスライダーを捉えられた左越えソロだけだった。

　前回登板の７月３１日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は２回６失点でＫＯされた。中７日のマウンド。「昔と違って、今は精神的に引きずることはしない。（原因は）言えないが分かっている」。しっかり修正し勝利を呼んだ。

　チームは巨人戦連勝、３カードぶりの勝ち越しで、４位に浮上した。緒方監督は「この２試合は投手のおかげ。（前田は）ＤｅＮＡ戦の借りをきっちり返してくれた。よく投げてくれた」とたたえた。

　前田は自身の白星以上に、中崎が九回を締めたことを喜んだ。７日・巨人戦で危険球退場した右腕は、昨オフの自主トレをともにした後輩だ。「ザキ（中崎）が苦しみながらセーブを挙げられた。早めに出番をつくってあげたかった。僕は（頭部死球の）経験がないけど、真っすぐでも抜けるのが怖くなると思う」と思いやった。

　２番手の大瀬良を含め、自主トレで一緒に汗を流した“チームマエケン”でつかんだ白星。昨年の後半戦は２勝５敗と低迷しただけに「これから最後まで、しんどいところをどれだけ踏ん張れるか」と腕をぶす。次回は中５日で１４日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）に先発する。し烈を極めるペナントレース。若き投手リーダーがここから、「真価」をみせる。