「ヤクルト４－５広島」（３０日、神宮）

　崖っぷち男がチームを救った。広島は３番に入ったヘスス・グスマン内野手（３１）が、八回に右中間へ２点適時二塁打を放ち逆転勝ち。四回には来日初本塁打も放ち２安打３打点と爆発した。チームは首位・阪神に３・５差に迫った。同時に７月は１試合残して１０勝８敗とし、３カ月連続で勝率５割以上が確定した。

　直球を捉えた打球は右中間を抜けた。２人の走者が次々と生還する。二塁ベースに立ったグスマンは、拳を握りしめた。

　２点を追う八回だ。代打攻勢が的中し、１点差としてなおも１死一、二塁。「打てる球に集中した。いい感じで打てた。一番重要なのは、チームに勝ちがつくこと」。オンドルセクから逆転二塁打を放ち、鯉党の声援に応えた。

　３試合ぶりのスタメン出場。１打席目は三振に倒れたが、２打席目に右中間席へ来日第１号ソロを放った。「コースに逆らわず、逆方向にいい打球が打てたよ。打席数が少ない中でホームランが打て、自分の中で自信というのが芽生えた」と、逆転打のきっかけになる一発だった。

　広角打者として球団史上初の初年度１億円で入団した外国人は、開幕４番を務め、８試合連続安打を記録した。しかし、左脇腹を痛め戦線離脱。完治後もシアーホルツの加入やエルドレッドの復帰で、２軍暮らしが続いた。炎天下でも懸命に調整し、２軍戦４４試合で７本塁打を放った。

　２４日に第３子出産に立ち会うため帰国したエルドレッドに代わって昇格したが、前日まで１０打席連続無安打。再来日しているエルドレッドが８月２日から登録可能で、２軍降格のピンチだった。

　外野を守るが、打撃練習を終えると有事に備えファーストミットでショートバウンドの捕球練習もするまじめな外国人。しかし２８日・ヤクルト戦（神宮）は代打で三振に倒れ、ベンチで暴れた。「自分に腹が立った。止めてくれた監督に感謝したい」と、なだめてくれた恩返しが２安打３打点の活躍だ。

　チームは７月勝率５割以上が決まり、首位・阪神に３・５ゲーム差に迫った。緒方監督は「よく打ってくれた。今の立場を分かっていると思うけど、期待に応えてくれた。試合に出たくてうずうずしている」とヒーローをほめるとともに、チーム内競争を浮上の原動力とする。