広島の黒田博樹投手（４０）が、７連勝と好調の首位ヤクルト封じを誓った。２８日のカード初戦（神宮）に先発予定。７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来、中２０日と十分間隔をあけての登板となる。現在、首位と４ゲーム差の５位。チームは今、火曜日に３勝１１敗１分けと曜日別ワーストの成績で、浮上へ“週初め”の勝利が欠かせない。「勝つチャンスを与える」と、ベテラン右腕がツバメ斬りで流れを呼ぶ。

　大粒の汗と柔和な表情に、確かな自信と風格が漂う。中２０日、万全を期して臨むマウンド。８年ぶり、暑さが増す広島の夏空を見上げ「慣れるしかない」と笑った。求められるのは勝利、そしてチームに流れを呼ぶ快投。黒田の後半戦が始まる。

　「やることは変わらないですよ。しっかりチームに勝つチャンスを与える投球がしたい。それは今まで続けてきたことですから」

　ヤクルトには今季、３試合の登板で１勝１敗。防御率２・７０の成績を残している。神宮では５月１日に６回を投げ今季ワースト５失点で降板。右くるぶしの炎症で、同３日に出場登録を抹消された場所だが「そこはあまり気にしない」と強調する。

　相手は、リーグトップ２３本塁打の山田を筆頭に、７連勝と波に乗る好調打線。ベテラン右腕も「バランスの取れたチームです」と警戒する。「当然、得点能力が高いので、しっかり投げないといけない」。ツバメ封じで、６月１２日のソフトバンク戦以来、１カ月半ぶりの７勝目を目指す。

　７日のＤｅＮＡ戦（マツダ）登板後、右肩と右足の炎症で２度目の離脱。抹消期間は下半身強化を中心に、ランニング量を増やして調整した。「１回だと物足りない。体と相談しながら」と、中２０日で５度のブルペン入り。１８日に登板した球宴でも、本拠地で２回３安打無失点と躍動した。調整は万全だ。

　「問題ないと思う。感覚もそんなに変わらないですよ。コンディションも大丈夫です」

　この日はマツダで指名練習に参加後、東京の宿舎に入った。今季チームは火曜日に３勝１１敗１分けと曜日別でワーストの成績。今後も６連戦が続くだけに、週初めの勝利が欠かせない。

　「意識してもやることは変わらない。目の前の試合に全力で投げる。その積み重ね」と黒田。首位とは４ゲーム差の５位。３連戦が大きなカギを握るが、自然体での一戦必勝を誓う。好調打線に百戦錬磨のベテランが挑む。