「広島６-４中日」（２７日、マツダ）

　広島の前田健太投手（２７）が、７回３安打３失点の粘投で６勝目を挙げた。今季、ホームゲームでは負けなし５連勝。チームは１週間ぶりの勝利で、４位ヤクルトへ０・５ゲーム差に接近した。この試合で主催試合の入場者が１００万人に到達。３５試合目の到達は球団史上最速で、記念の一戦をまたもエースが飾った。次回は中５日で７月３日のヤクルト戦（マツダ）に登板する予定。浮上へ連勝街道突入だ。

　試合後は反省の言葉が、真っ先に口を突いた。７回３安打だが、３失点の内容に悔いが残る。ホッと一息つくと前田は野手に、中継ぎに頭を下げた。「勝たせてもらった感じがある」。ホームでは無傷の５連勝で、チームトップタイの６勝目。感謝は尽きなかった。

　「ホームランを打たれて、点の取られ方がよくなかった。正直、いつもの勝ちより素直に喜べないですね」

　振り返ったのは二回のマウンド。４点の援護を受けた直後、２死一、二塁で杉山を迎えた。ボール先行で４球目、宝刀スライダーが「曲がらなかった」。真ん中に入った「失投」は左翼テラス席に入った。両手を膝に突き、うなだれるエース。今季喫した２本目の本塁打に悔いが残った。

　だが、まだ１点リード。エースの振るまいに徹した。そしてリードしていることに感謝した。「ここでバタバタしたら、雰囲気が悪くなる。１点勝っていることが大きかったです」。スライド登板の影響は「ない」と否定した。言葉通り三回以降は圧巻の投球。直球を主体に、１１０キロ台のカーブを効果的に使った。

　次回は中５日で７月３日のヤクルト戦に回るため、１点リードで７回１０３球降板。だが、心配はない。大瀬良、中崎と「チーム・マエケン」でつないだ勝利のバトン。「さみしかった」とはぐらかしたが、初ホールドを記録した大瀬良をお立ち台に誘った。刺激し合い、今季の活躍を誓った仲間の活躍が、何よりうれしかった。

　「大地（大瀬良）はポジションが変わったけど、ザキ（中崎）と２人、チームの大事なメンバー。中心となって頑張っていく」

　主催試合の入場者が１００万人を突破した。３５試合目の到達は球団史上最速。球団通算４０００勝に続き、またも記念の一戦を飾った。チームは６月、９勝７敗１分け。２カ月連続で勝率５割以上を決めた。「投げる試合は全部、勝つつもりで頑張る」と前田。チーム浮上へ、エースのフル回転で連勝街道を走る。