「広島１-２ＤｅＮＡ」（１６日、マツダ）

　広島のクリス・ジョンソン投手（３０）が、７回７安打２失点と好投しながら今季初黒星を喫した。四回、バルディリスに左越え２ランを被弾。マツダスタジアムでの初めての失点が重くのしかかった。チームは首位ＤｅＮＡに連敗し、借金５となった。

　球場全体が悲鳴に包まれた。高く舞い上がった白球が、左翼席に消える。ジョンソンが、マツダスタジアムで初めて許した得点。失投を捉えられた一発が、そのまま今季初の黒星に直結した。

　「ミスだった。状態は良かったし、それまではいつも通りストライク先行で投げられていたけど、１球のミスで先制点を与えてしまった」。痛恨の１球。悔しさを押し殺すように淡々と振り返った。

　０－０の四回１死一塁で、打席にはバルディリスだ。カウント２－１から内角を狙った直球が、ど真ん中に入った。「もったいなかった」と畝投手コーチ。前日にも逆転２ランを放っている好調な助っ人が、見逃してくれるはずはなかった。

　本拠地では無類の強さを誇ってきた。この試合まで３試合に登板し２勝。失点もゼロだった。この２ランで連続無失点は２６回で止まった。

　それでも失点はこの２点のみ。「あの１球を引きずって試合を壊しても自分の仕事にはならない」と気持ちを切り替えた。五回以降は丁寧に低めにボールを集めた。終わってみれば７回７安打２失点。今季初黒星は喫したが、防御率は０点台の０・９３だ。畝投手コーチは「自分の仕事をしっかりとやっていれば、今後勝ち星は転がり込んでくる」と期待を寄せた。

　チームは連敗で借金は５に膨らんだ。５月上旬は６連勝するなどしたが、いまひとつ波に乗れず我慢のときが続く。

　「次の試合は必ず来る。自分はしっかりとした準備を進めるだけだ」と助っ人左腕。黒星に悔しさは募るが、勝敗に一喜一憂しない。気持ちをリセットできる強さが、ジョンソンの武器でもある。