広島・黒田博樹投手（４０）が、２９日のヤクルト戦で復帰初登板を飾る。「当日になってみないと分からないですね」と、あらためて自然体を強調。０７年９月２７日のヤクルト戦以来、２７４０日ぶりの日本のマウンドへ準備は整った。

　五回裏終了時。予告先発が発表されると、赤く染まったスタンドがドッと沸いた。「広島の先発は黒田」。ヤンキースから、実に８年ぶりの古巣復帰。周囲の喧噪（けんそう）をよそに、登板を翌日に控えた右腕は自然体だった。

　キャッチボールに、ミニハードル、短距離ダッシュ。外野で捕手を座らせて、変化球を交えた投球練習も行った。いつもと変わらぬ、登板前日のルーティン。「頼んだぞ」「勝ってくれ！！」。ファンの声援を受けながら、最終調整を終えた。

　開幕戦はテレビ観戦。前田から４点を奪ったヤクルト打線を「そりゃあ、いい打線でしょう。それしかない」と話す。この日の練習中には、前田と話し込む場面もあった。相手打者の傾向、特長など念入りに情報収集。準備に余念はなかった。

　「彼くらいになれば、打者の反応を見て投げることができるので。昨年までの傾向とか反応を、いろいろ聞きながらですね」。ファンの、チームの思いを背負って上がる。１勝１敗で迎える第３戦。黒田で２連連続の勝ち越しスタートを決める。