「広島７‐６ＤｅＮＡ」（１日、マツダ）

　これが鯉の反発力じゃ。広島は４度リードを奪われながら諦めずに追いつき、最後はフレッド・ルイス外野手（３２）が勝ち越し２ラン。助っ人の３安打３打点で、見事な逆転勝利を収めた。後半戦に入って好調な打線が苦境をはね返す、粘り腰。３位・ＤｅＮＡに、０・５ゲーム差に迫った。

　来日初のお立ち台では、ルイスに手荒い祝福が待っていた。ヒーローインタビュー終了直後、ボード裏に控えた赤松、菊池、安部から突然、頭に大量のウオーター・シャワーが降ってきた。

　「言葉を失うくらいうれしかったよ。やるとは知ってたけどね」。ようやくチームに貢献できた喜び。全身びしょぬれのユニホームは、来日最高の心地よさだった。

　４度リードされながら追い付き、そしてうっちゃった。５‐４と勝ち越された直後の七回、松山の犠飛で４度目の同点劇。なお、２死二塁で決めたのはＬ砲だった。

　初球、外角の１４２キロ直球に反応。芯で捉えた打球は逆方向へグングン伸びると、そのまま左翼席に飛び込んだ。６月２９日・阪神戦（甲子園）以来の４号は勝ち越しの２ラン。「壁に当たるとは思ったけど、越えて本塁打になるとはね」と、本人もビックリの驚弾だった。

　本塁に帰還すると左手を突き上げ、喜びをあらわにした。指でルイスの頭文字「Ｌ」の字をつくり、ベンチではナインも指と腕で「Ｌ」をつくって出迎えた。

　「何か自分がハッピーなことをした時に最近、やろうとしている。アメリカではしてなかったけど、野球は楽しくやろうと。ああいうことをすればみんな盛り上がるからね」。異国でチームの一員となるため、自ら考えた決めポーズだった。

　０‐２の初回には１点を返し、なお２死一、三塁で内角直球を詰まりながらも左翼線へ落とす、ラッキーな同点二塁打。「狙い通りだよ」と笑った。四回にも右前打と５度目の猛打賞、３打点の大暴れだった。

　米ミシシッピ州は日本と同様に夏は蒸し暑い。「この暑さは親しみある気候。暑くなれば成績も上がる。自分は投手のクセ、攻め方が分かってくる夏に成績が上がる」。開幕から不振だったが打率は今季最高の・２６９に上昇した。

　野村監督は「やっとフリー（打撃練習）の打球が出たね」と安どした。連勝し、３位・ＤｅＮＡに０・５差。猛暑の８月戦線。「Ｌ」の指文字がどんどん出れば、広島のＡクラスも近づく。