「広島春季キャンプ」（５日、日南）

　第１クール最終日の５日、ドラフト４位・下水流昂外野手（２４）＝ホンダ＝が１軍キャンプに部分参加し、フリー打撃で快音を連発した。首脳陣の高評価を受け、シート打撃を行う７日に“１軍昇格”することが決まった。自慢の広角打法で３９スイング中、安打性の当たりは６割近い２２本。走攻守そろった長野（巨人）２世が、激戦の外野手争いに割って入る。

　わずかなチャンスを下水流は逃さずつかんだ。２軍から１軍練習に部分参加し、行ったフリー打撃で好打を連発した。「見ていなかったけど、すごいいい音をさせているな、と思ったら下水流だった」と野村監督。室内練習場にいた指揮官を“快音”でメーン球場に振り向かせたのだ。

　外角は右方向へ、内角は左方向へと、無駄のない鮮やかなスイング。逆方向にも打球はグングン伸びた。持ち前の広角打法に加え、パワーも十分。３９スイングで安打性の当たりは、６割近い２２本を数えた。高い打撃力を存分に発揮した。

　イチロー（ヤンキース）、井口（ロッテ）ら多くの名選手を育ててきた新井打撃コーチも、「強くバットを振り切り、強い球を打っていた。いいものを持っている。バットコントロールもいい。次はシート打撃を見てみたい」と高評価した。野村監督は「次のシート打撃に参加させるようメニューを組む。あさっての練習は全部入ります」と断言。第２クール初日となる７日の“１軍昇格”が決まった。

　２日にドラフト２位の鈴木誠（二松学舎大付）、３日に同３位の上本（明大）が１軍参加したが、いずれも１日限り。下水流だけは“体験入学”で終わらせず、一発合格を勝ち取ってみせた。

　下水流は「緊張して力が入っていた。そんなに良くはなかった」と振り返りつつ、「外野なので、打たないと使ってもらえない。右にも大きいの打てるのは持ち味。次はもっとアピールしないと」と意気込んだ。その視線はもっと先を見据えている。

　横浜高では４番として０６年センバツ制覇に貢献した。同級生はマエケン、田中（楽天）、坂本（巨人）らと球界を代表する選手がズラリそろう。「彼らの力を肌で感じたいし、早く対戦したい」。彼らの存在が大きなモチベーションとなっている。

　外野は最激戦区だ。新外国人のルイス、エルドレッドが順当なら当確。広瀬、赤松、天谷、丸、岩本、松山、鈴木将、土生で開幕１軍枠を争う。「紅白戦もあるし、１軍で投手を打ってアピールしたい」。遅れてきた黄金世代が、生き残りをかけたし烈な戦いに加わった。