全日本軟式野球連盟と野球ボール工業会は１日、都内で会見し、軟式ボールの新意匠の概要を発表した。

　従来のＡ号（一般向け）、Ｂ号（中学生向け）、Ｃ号（小学生向け）を、Ｍ号（＝メジャー、中学生以上向け）、Ｊ号（＝ジュニア、小学生向け）に変更。バウンドの高さは約１５％抑える一方、変形しにくくすることで空気抵抗を減らし、飛距離アップを実現した。衝撃値は約１％増と安全性はそのままに、打球感などをより硬式ボールに近づけた。

　新意匠は２００５年以来となり、次世代ボールで７代目。発売時期は、Ｍ号が１７年１２月、Ｊ号が１８年後半の予定で、価格も現行ボール程度（Ａ号６００円）となる見込みだ。

　中学生向けの規格を一般向けに統一した経緯について、全日本軟式野球連盟の宗像豊巳専務理事は「中学生の体格は（対象のボールを導入した約６０年間で）大きく伸びた（身長１６・９センチ、体重１４・２キロ増）ので」と説明。Ｂ号からＭ号では、大きさが７０ミリから７２ミリに、重さは１３５グラムから１３８グラムに、それぞれ増すが「身長、体重、手の大きさなども加味して、多面的に判断した」とした。

　軟式野球の競技者・愛好者からは低バウンドのボールを要望する声が多く、競技指向の高まりも新意匠に反映された。宗像専務理事は「中学野球から高校野球といった、軟式と硬式の相互移行が図りやすくなる。『軟式だから』、『硬式だから』といった技術や野球の差もなくなる。時代の変化に柔軟に対応し、安全・安心なボールを作ろうということ」と、狙いを明かした。