「秋季高校野球九州大会・準々決勝、熊本工３－２佐賀商」（２５日、別大興産スタジアム）

　熊本工の右翼・八木田武洋（１年）のレーザービームがチームを救った。１点リードで迎えた七回のピンチ。「（先発の）山口さんが頑張っていたので絶対に刺そうと思った」。１死二塁で一塁手がゴロを後逸。打球をつかむと、本塁へダイレクトのストライク送球。二走の生還を阻んだ。

　九州屈指の好投手、山口翔（２年）は被安打６、１０四死球を与えて２失点。最速１４９キロ右腕は２３日の初戦で美来工科（沖縄）を相手に延長１３回を投げ抜き、この日の最速は１４３キロにとどまった。「山口は疲れていた。シーソーゲームになった展開で、あのプレーが大きかった。八木田は肩が強いですから」と安田健吾監督はうなずいた。

　熊本工は１９９６年夏の選手権決勝で松山商（愛媛）の「奇跡のバックホーム」に甲子園初優勝を阻まれた。だが、チームの窮地を救った、このバックホームは決して「奇跡」ではない。熊本中央ボーイズでプレーしていた中学時代に投手としてＵ－１５（１５歳以下）日本代表入り。今夏まで投手も兼任していたが、非凡な打撃センスを買われて新チームから野手に専念する。４番を任され、１－１の５回には勝ち越しの犠飛も放った。

　２００７年以来の春の甲子園に前進。同年は、４強入りし、あの夏以来、最も頂点に近づいた大会だった。大舞台を確実にするために、この秋に目指すのは夏、秋の熊本大会で敗れた秀岳館を倒すことだ。