「高校野球大阪大会・準決勝、金光大阪３－２関西創価」（３０日、舞洲ベースボールスタジアム）

　９年ぶり２度目となる夏の甲子園に、金光大阪が王手をかけた。原動力は大復活を遂げた主戦・末友だ。

　激戦区の大阪でここまで６試合、５２イニングすべてを１人で投げ抜いた。タフネス、絶対エース、といった言葉が思い浮かぶが、１年前からこの春まで、末友は深い闇の中をさまよっていた。

　昨夏大会５回戦で大阪桐蔭とあたり、２年生エースだった末友は乱調、４回で１０点を失っての大敗に「四球で先輩の試合を壊してしまった。あれからマウンドに立てなくなりました」という。

　新チームとなっての合宿も、秋の大会も、春になっても引きずったが、その１回戦で履正社にコールド負けしたところで、目が覚めた。「（捕手で主将の）上岡や、横井先生（監督）の励ましで立ち直れた。やるしかない」

　この日も７四球。しかしマウンドでは強がりでなく平然としていられる自分がいる。あと一つ。「１点勝負に持ち込みます」の声には、張りがあった。