球宴が終わり、ペナントレースは一戦一戦がより大きな意味を持つ時期に入っている。巨人は後半戦に入って５勝３敗。首位・広島とは１０ゲーム差で、後半戦開始時と差は縮まっていない現状だ。奇跡へ、打線と共に先発投手陣の安定も必須。右肩痛から６月下旬に復帰したマイルズ・マイコラス投手（２７）も重要なピースだろう。

　昨季チーム最多の１３勝を挙げた助っ人右腕。今季もその活躍を期待されたが、２月の宮崎キャンプ中に離脱。１軍合流した６月２１日、村田ヘッドコーチは「せめて２本柱にしようや」と、改めてエース・菅野と共に先発投手陣の軸となってほしい思いを口にしていた。

　開幕からローテーションを守る先発投手は菅野、田口の２人のみ。前半戦途中からベテランの内海、大竹寛が加わった。前半戦は、ポレダと桜井の離脱、今村と高木が不調で２軍降格など駒不足に悩まされてきた。だからこそ、背番号３９の早い復帰が待たれた。

　マイコラスは６月２５日に今季初登板して以降、前半戦は３試合に先発。本来の投球はできず勝ち負けなし、防御率５・２７で折り返した。だが、後半戦はここまで２試合に先発し、いずれも好投。２４日のＤｅＮＡ戦では７回３安打１失点で今季初勝利を挙げ、昨季から続く連勝を１２に伸ばした。後半戦２試合の防御率は１・２９と、数字でも状態の良さを示している。

　昨季はチームの勝ち頭と言えども、最初の４試合は防御率４・９１。初勝利を挙げたのも６試合目だった。高橋監督は「去年も投げるほど良くなっていった。今年もそうなってほしい」と話し、自身も「マウンドに上がるたびに良くなっている」と手応えを口にした。実戦を重ねて調子を上げるタイプ。今後への期待は膨らむ。

　「常にチームが勝つことにこだわっている。投げる全ての試合で勝ちたい」と力強く話したマイコラス。首位・広島への挑戦権を得るためには、右腕が貯金を積み重ねることが最低条件だ。（デイリースポーツ・田中　哲）