「交流戦、日本ハム８－６ヤクルト」（２日、札幌ドーム）

　こん身のフルスイングで捉えた打球が、角度よく上がる。３点を追う六回１死満塁。日本ハム・中田のド迫力の一発が、札幌ドームの大歓声とともに左翼席へ突き刺さった。昨年４月５日オリックス戦以来、通算３本目の満塁本塁打で大逆転。主砲は三塁を回り、小さく右拳を握り締めた。

　カウント１－１からの３球目だ。秋吉の真ん中直球を読み切りドンピシャリ。「自分を信じて打席に入りました。気持ちよかった。打った瞬間、いくと思いました」。必死に振った主砲が持ち前のパワーで運んだ。

　頼りになる絶対的４番は前夜に続き２試合連発。６年連続２桁１０号に乗せた。前夜、西武・メヒアに並んだ打点も、これで４９打点に。ライバルを一気に抜き去り、打点トップに躍り出た。

　ここにきて６戦５発と量産態勢に入った。好調の秘けつはいい意味での割り切りだ。「どんな打者もずっと打てる訳ではない。うまくいかないのが野球。開き直ることも大事なんだ」。この日のグランドスラムは２、３打席目の得点圏で凡退後の値千金弾。引きずらないからこそ打てた。

　「これからどんどん波に乗っていける」と中田。今季最多タイの貯金４。目覚めた主砲を中心に、連勝街道を突き進む。