「高校野球・秋季関東大会準々決勝、常総学院２－１日本航空」（３日、県営大宮公園野球場）

　常総学院が競り勝って４強入りし、来春センバツ出場を確実にした。鈴木昭汰投手（２年）が、２試合連続となる１失点完投の好投で勝利をもたらした。木更津総合、東海大甲府、桐生第一も準決勝に進出。来春センバツ出場に当確ランプをともした。

　大黒柱のプライドで１点差を守り抜いた。２年連続の春切符をほぼ手中にする力投。鈴木は「今日勝てて本当にうれしい」と、満面の笑みを浮かべた。

　１０奪三振の力投で横浜を破った１回戦から中１日。疲労は隠せずとも、打たせて取る投球を徹底。八回１死一、三塁ではスリーバントスクイズを外すなど、冷静さも光った。

　初戦で投げ勝った来秋ドラフト候補右腕の横浜・藤平は、中３時に１５Ｕ（１５歳以下）侍ジャパンのチームメート。前日に「負けるなよ」と連絡があった。「あいつの分まで勝たなきゃいけなかった」と、ライバルの思いも背負っていた。

　２季連続の聖地を狙った今夏は県４回戦で敗退。秋にかけていた１４３キロ左腕は「ここ一番に強い投手になる」という誓いをしっかりと果たした。