「Ｕ－１８Ｗ杯・１次ラウンドＡ組、日本１５－０チェコ」（３１日、舞洲）

　日本が１６安打１５得点の猛攻でチェコを七回コールドで下し、開幕４連勝でＡ組１位でのスーパーラウンド進出を決めた。今秋ドラフト候補の勝俣翔貴投手（３年）が、チーム初本塁打となる先制３ランを含む４安打５打点の活躍をみせた。日本はＢ組を１位突破した韓国と、４日にスーパーラウンドの２試合目で対戦することになった。

　あっと驚く一発が、カクテル光線に照らされて舞洲の夜空に舞った。両翼１００メートルの広さ、木製バットもモノともしない、待望のチーム初本塁打。「今までにない感触。すごく気持ちよかった」。強打者がそろう高校日本代表で一番乗りのアーチを放った勝俣は、最高の笑顔で喜んだ。

　初めて木製で放った高校通算２６号は、痛烈な先制パンチだった。敵失と安打でつくった初回無死一、三塁の好機。「甘い球が来たら、初球から何でも強くたたこうと思っていた」との言葉通り、初球の真ん中高め、１３０キロの直球を逃さなかった。打球が右翼フェンスを越えるとガッツポーズ。電光石火の先制３ランで、打線に着火した。

　東海大菅生ではエースで３番。最速１４４キロを誇る右腕は「打つ方が好き」と、言ってはばからない。二回に中前打を運ぶと、四回には右中間フェンス直撃の適時二塁打。さらに五回にも左前にポトリと落とす適時二塁打を放ち、４安打５打点の大爆発。投手登録ながら、野手で出場する今大会の起用に「うれしいです」と笑った。

　今夏は西東京大会決勝で敗退。夢が破れても、８月初旬から木製バットで毎日練習を欠かさず、今大会に備えてきた。最初はバットを折ったが「インパクトの瞬間だけ力を入れる感覚がつかめてきた」と明かす。視察した日本ハムの大渕スカウトディレクターは「木の使い方がすごく上手。うまくしならせて、リストが柔らかい彼のよさが出ている」と高評価した。

　３試合出場で８打数６安打９打点。自らが進出に大きく貢献したスーパーラウンド以降では、甲子園での試合も予定される。「（今夏）甲子園に出られなかった分、力があり余っている。それを出せれば」と勝俣。聖地での大暴れの先には、世界一の栄冠が待っている。