ＤｅＮＡの中畑清監督（６１）が１８日、南場智子オーナー（５３）から来季の続投要請を受けていたことを認めた。１７日に都内で同オーナーと池田純社長（３９）、高田繁ＧＭ（６９）との４者会談で打診された。返事は保留したが、続投となれば５年目の長期政権となる。

　「『勝っても負けても来季やってほしい』と言われた。返事はしなかったよ。まだシーズン中だからね。勝負の世界はどうなるか分からない。“負けても”というわけにはいかない」。言葉を選びながら、心境を語った。

　球団の中畑監督に対する信頼は手腕、人気の両面で絶大だ。生え抜き若手の積極起用で年々チーム力を蓄え、日本一となった９８年以来１７年ぶりに首位で折り返した。昨季まで３年間で右肩上がりの観客動員は、今季１試合平均で前年比２１・７％増。前半戦終了段階での早期要請は最大級の評価の表れだ。

　過去３回の続投要請はシーズン終了間際で「こういう形で『お願いします』と言われたのは初めてだよ」と球団側の評価を受け止めた指揮官。明言は避けたが、続投へ支障はない。球団史上、５年連続の政権は、８年連続の三原脩、５年連続（第１次）の別当薫両氏以来３人目。キヨシ監督が大先輩に肩を並べる。