涌井、勇退の渡辺監督に「恩返し」誓う

 ロッテ・涌井秀章投手(28)が18日、連敗ストッパーとなることを誓った。19日の西武戦(西武ド)に先発する右腕はこの日、QVCマリンで練習。2連敗中で借金4を抱えるチームの不穏なムードを打破し、ハーラートップの大谷(日本ハム)に並ぶ6勝目を狙う。

 「頑張りますよ」。短い言葉に、エースの心意気が込められていた。今季、4月4日の楽天戦(QVC)、5月6日のソフトバンク戦(ヤフオク)で、チームの連敗を2度阻止。落合投手コーチも「相手は強力だが、ワク(涌井)しか止められない」と、揺るぎない信頼を口にした。

 先日、恩師である母校、横浜高・渡辺元智監督(70)の今夏限りでの勇退が明らかになり、「改めて、活躍を見せることが一番の恩返しだと思った」と決意を新たにした。勝てば自身4連勝となるが、「2010年以来ですよね」と、最後に2桁勝利を挙げた5年前の記憶を刻んでいる。さまざまな思いを胸にした背番号16が、必勝を期してマウンドに上がる。

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