「ＤｅＮＡ３-５阪神」（２１日、横浜）

　魔の１球だった。同点の九回２死一、二塁。ＤｅＮＡの守護神・山崎康は、ゴメスを２ストライクと追い込んだ。優位に立ったはずの次の１球。外角高めへの直球は、快音を残して背走する荒波の頭上を越え、試合を決める２点となった。

　「同じミスには指導力不足を感じる。当たり前のように連敗するのはその辺にある」。目を真っ赤にして中畑監督は振り返った。１９日のヤクルト戦も八回、２死二、三塁から３球勝負で同点適時打を浴びた。延長の末に敗戦。「１球の怖さは、おととい感じていたはず。悔しいし、悲しい」と唇をかんだ。

　七回１死まで無安打に抑えられた打線は奮起した。梶谷の初安打から筒香、ロペスの連続適時打で１点差。八回には代打・後藤の一発で同点とした。「苦しいゲームでも同点にした。あきらめない姿、ウチらしい雰囲気はあった」。それだけに、悔やまれる１球だった。

　２年ぶりの７連敗。借金は３に膨らんだ。「ミスを糧にして、ステップアップするしかない」。１球に泣いた２試合を、発奮材料にする。