「巨人－ＤｅＮＡ」（２７日、東京ド）

　巨人・原辰徳監督（５６）が２６日、ＤｅＮＡとの開幕戦で高橋由伸外野手（３９）と井端弘和内野手（３９）をスタメン起用する方針を示した。東京ドームで行われた全体練習で、両ベテランについて「彼らはスターティングメンバーを勝ち取った」と明言した。

　４０歳以上となるシーズンで開幕スタメンに名を連ねたのは、巨人では３人だけ。４９年の中島治康、８０年の王貞治、９４～９６年の落合博満がいるが、２人同時は史上初となる。

　オープン戦のチーム打率・２１２は１２球団中１１位。打線が低迷し、６連敗でフィニッシュした。例年、オープン戦のラスト３試合で開幕戦を想定したオーダーを組むが、今年は最後まで固まらず。最終戦の先発には名前のなかったベテランの力を頼る形となった。

　高橋由は開幕戦の雰囲気について「緊張感というのは、何年たっても一緒で独特」と、高ぶりを隠さず。一方、井端は「目の前の試合を全力でやるだけ」と、静かに闘志を燃やした。

　厳しい戦いも予想されるが、指揮官は「（不安は）あまり感じておりません。目的はリーグ４連覇、日本一奪回、それだけです」と決意。ベテランと若手の力を融合させ、Ｖ４の偉業に挑む。