２日に胆管がんで死去した済美・上甲正典監督（享年６７）の告別式が４日、愛媛県松山市内の斎場で営まれ、高校野球関係者ら約１２００人が参列した。前主将で今秋ドラフトの目玉候補・安楽智大投手（３年）は弔辞を読み、「監督さんのためにプロで活躍します」と決意表明。卒業後の進路についてプロ志望であることを明かし、入学時に亡き恩師と約束した「ドラフト１位」「１６０キロ」の実現を誓った。

　あふれそうになる涙をこらえ、淡々と読み上げた。悲しみの中で選んだ言葉の一つ一つに感謝の思いを込めた。「上甲スマイル」が浮かぶ遺影の前に立ち、安楽は誓った。

　「監督さんのためにプロ野球で活躍します。それが僕にできる最高の恩返しだと思います」

　夏の愛媛大会３回戦で敗退後、卒業後の進路について明らかにしなかった１５７キロ右腕。弔辞の中の一文は、実質的なプロ志望表明だった。

　安楽が原稿用紙３枚につづった弔辞は事前に報道陣に公開されたが、“プロ表明”の部分はなかった。本人が急きょ入れ込んだものと思われる。最後の別れの場で、恩師にどうしても伝えたかったのだろう。

　「甲子園優勝」「球速１６０キロ」「ドラフト１位でプロ入り」。一昨年４月の済美入学時に上甲監督と立てた３つの目標だ。全国制覇の夢はかなわなかったが、安楽は「今、三つ目の目標に向かっています」と語り、「１６０キロにも挑戦し続けます」と続けた。

　告別式には阪神・佐野仙好統括スカウトをはじめ、多くのプロ球団関係者が参列した。野球部の中矢太部長によると、安楽は今月中旬に両親と進路について相談。同下旬にも高野連にプロ志望届を提出する見込みだ。

　出棺のとき。先頭で棺を運んだ安楽の目に涙があふれた。突然すぎた恩師の死。抑えていた感情が爆発したかのように泣きじゃくった。

　涙が乾けば再び前進を始める。「夢叶うまで挑戦」。恩師が好きだった言葉だ。まずは１０月２３日のドラフト会議。空の上の「監督さん」に、夢実現を見届けてもらう。