「日本ハム１-７オリックス」（２日、札幌ド）

　入場曲「勇気１００％」に乗って、佑ちゃんが３６２日ぶりのマウンドに、ゆっくりと歩を進めた。昨年１０月５日の楽天戦以来となる日本ハム・斎藤の復帰登板は、その時と同じ札幌ドーム。２万２４８８人のファンが見つめる中、平野恵に対する初球、この試合最速の１４１キロ直球を投じて、復活劇は幕を開けた。

　右肩関節唇損傷による右肩痛を軽減するため、テークバックを小さくしたコンパクトなフォームから必死に腕を振った。平野恵には四球を与えたが、カットボールやスライダーなど多彩な変化球を駆使して、初回は無失点に抑えた。

　しかし、二回１死から３本の安打と２四死球で４点を失うなど、球威不足に制球難を露呈した。結局、４回０／３を５安打６四死球６失点で降板。２０１２年６月６日の広島戦以来となる、４８３日ぶりの白星は遠かった。

　それでも投げられた喜びが大きかった。手術を回避し、春季キャンプから２軍で地道にリハビリとフォーム固めに時間を費やしてきただけに、「肩の不安はない。これがスタート。投げて課題も見つかったし、（来年の開幕まで）あと４カ月、しっかりローテを守れるように頑張る」と前を向いた。

　昨季、斎藤を開幕投手に指名した栗山監督も「苦労を見てきたので思いはあるが、これからは１軍で勝つために投げてもらう」と来季に向けてエールを送った。背番号１８が晩秋の中、やっと開幕を迎えた。