「阪神２-１ヤクルト」（１６日、京セラ）

　その瞬間、虎党はしんと静まり返った。ヤクルト・バレンティンが二回、両リーグトップを独走する今季４２号の先制ソロ。豪快に、そして軽々と左翼席中段に放り込んだ。

　「打ったのはフォーク。高めに抜けてきた変化球だったが、大振りすることなくコンパクトなスイングで対応できた」。能見の投じた５球目。失投を見逃さずフルスイングした。会心の一撃だった。

　今季出場８９試合目で、４２本塁打を量産。単純計算で、驚異の６２本ペースとなる。チーム試合数の１０２試合で換算すれば、５９本ペース。いずれにしても、王貞治（巨人）、カブレラ（西武）、ローズ（近鉄）が記録した、シーズン最多本塁打記録の５５本を超える数字となる。

　一昨年から２年連続で本塁打王。昨季までは球宴後の失速もあって３１本にとどまったが、来日３年目の今季は、前半戦を３２本で折り返すと、後半戦も着実にアーチを積み重ねている。５５本のカベへの挑戦にも、かねて「６０発？ダイジョウブ」と話すなど、意欲は十分だ。

　しかし、試合後の足取りは重かった。同点の八回、２死満塁の絶好の勝ち越しのチャンス。代わったばかりの安藤の高めの１４４キロ直球に空振り三振に倒れた。「打てる球を待ってフルスイングしたけど…」。先制アーチよりも、勝利に導けなかったことを悔いた。

　それでも、代名詞のホームランが紡ぐ記録の行方は、誰もが気になる。