「高校野球大阪大会・５回戦、大阪桐蔭９‐０狭山」（２４日、南港中央）

　大阪大会では昨夏甲子園覇者の大阪桐蔭が七回コールドで狭山を下し、準々決勝に進出した。今秋ドラフト１位候補の３番・森友哉捕手（３年）が初回、左翼線二塁打で先制点をたたき出すなど４打数２安打１打点。阪神・佐野統括スカウトが視察する前で会心のパフォーマンスを見せた。

　夏の甲子園連覇を目指す大阪桐蔭の主将・森友が走攻守で見せ場をつくった。初回１死二塁で先制二塁打。低めのスライダーに体勢を崩したが、三塁線を鋭く抜く技ありの一打でチームに勢いを与えた。「初回のヒットがすごくよかった。チャンスだったので、単打で走者をかえそうと思った」と自画自賛した。

　四回には先頭で中前打を放ち、中堅手が後逸する間に本塁へ激走。５０メートル走６秒２という、体形に似合わぬ俊足を発揮し一気に生還した。「足は自信がありますが、今日は（暑さで）動けなかった」と汗をぬぐった。

　初戦の２回戦・大手前戦で３６号を放った後は、３回戦・箕面学園戦で２打数無安打、４回戦・阪南大高戦は３打数１安打。湿りがちだったバットが、地方大会大詰めで上昇カーブを描いている。

　守備では気配りとリードで今大会初完封を演出した。先発した高西が六回までパーフェクトで７回１安打無失点。昨秋の大阪大会で背番号「１」を背負いながらも結果が伴わず、今春の大阪大会はメンバー外だった右腕の復活を後押しした。「高西はいい直球を持っている。弱気な部分があるので『お前がエースや』と言って気持ちを乗せている」とブルペンで声をかけ続けた。前日の２３日には、西谷浩一監督（４３）に高西の先発を推薦。低めに集める配球で持ち味を引き出した。

　阪神、巨人など４球団５人が視察。森友を１位候補に挙げる阪神・佐野統括スカウトは「左右に打てるし、打撃は文句ない。昨年の甲子園や高校日本代表で先輩投手をリードするなど、精神的な強さや経験もある」とあらためて高評価した。

　先輩の活躍も刺激になった。プロ野球オールスター第２戦での阪神・藤浪と日本ハム・中田の対決をニュースで視聴。「いずれあの舞台に立てたらいいなと思った」と夢舞台に思いをはせた。大阪連覇へあと３勝。「全力疾走など、桐蔭の野球で勝ちきりたい」と話す笑顔に自信が満ちていた。