2024.03.27

競馬ギガ盛りブログ「芦毛のスプリント王」（３月２７日）

　お久しぶりです。ルーキー小田穂乃実です。先週の高松宮記念はとんでもなく大興奮でした。お休みの日だったので、電車での移動中に携帯でレースを見ていました。西宮北口から十三で降りて、乗り換えする予定だったのですが、「マッドクール粘れ！粘れ！粘れ！いけ！いけ！いけ！」を心の中で１００回くらい唱えていたら、梅田に着いていました。

　次の日一夜明け取材の担当だった私はドキドキドキドキ。豪雨の中の早朝取材だったにもかかわらず、心の中はるんるんでした。マッドクールに会える、会える！会える！！！

　ゴール直前、ナムラクレアとあんなにかっこいい接戦を繰り広げていたとはまるで思えないくらい、とても穏やかな表情でたたずんでいました。芦毛の馬体には、雪の結晶のような模様があり、そこもチャーミングでした。

　３歳時に中京での未勝利戦を、坂井ジョッキーとのコンビで後続を４馬身半突き放し、圧勝した時から、「高松宮記念に行こう」と厩舎の方、坂井ジョッキーで強く決意していたとおっしゃっていました。

　「パドックで、『１年遅くなってしまったけど、やっと立ちましたね、この舞台に』って瑠星が言ってくれたんだよね。気に懸けてくれていたみたい」。名倉助手は、満面の笑みでお話してくださいました。トモの緩さや脚部不安と向き合いながら、夢に見ていた舞台へたどり着きました。

　初めてのＧ１挑戦となった３走前のスプリンターズＳ。ママコチャとの激戦の末、ハナ差、勝利に届きませんでした。「思ってたより、最後詰められましたけど、とりあえず自分の競馬はしてるなあって思ってました。スプリンターズＳが同じように接戦だった。でも、今回はやったなって思った。うれしさがこみ上げてきた」と、愛馬をとても優しい表情で見つめます。

　スプリンターズＳの時からは、かなりパワーアップしていたようで、「成長して、体やばいことになってたね（笑）めっちゃよく食べるし、よく飲む」と笑顔の同助手。確かに５５０キロ前後の体は近くで見ると迫力満点。きゅるんとしたつぶらな瞳と、薄ピンクの流星がたまらなくギャップです。名倉助手が「オンとオフの使い方がうまい子」とお話しされていたのを思い出しました。

　今ふと思ったのですが、フィリーズＲの本命エトヴプレ、そしてマッドクール。最近芦毛の子と相性がいいような気が……。とにかく癒やされまくった一夜明け取材でした。