【新潟記念】ゾロアストロ　強敵撃破で重賞２勝目　荒れたインからＧ１馬５頭をなで斬り　春の巻き返しへ秋の盾見据える

　「新潟記念・Ｇ３」（３０日、新潟）

　好メンバーがそろった一戦を制したのは２番人気のゾロアストロ。レース直前に豪雨が降り注ぐ悪コンディションでも、岩田望の絶妙エスコートで内から抜け出して重賞２勝目をゲット。秋の大舞台へ向けて最高の弾みをつけた。頭差の２着は３番人気のロデオドライブ、１番人気ダノンシーマは３着だった。なお、サマー２０００シリーズは「対象レース１勝以上、かつ１３ポイント以上獲得」を満たす馬がいないため、チャンピオンは該当馬なしとなった。

　２開催６週間の最終日に、馬場入場ごろから降った強い雨。稍重にシフトした芝の内めは荒れていた。それでも岩田望とゾロアストロのコンビだけが、そのインから真っすぐに末脚を伸ばす。同世代のＧ１馬ロデオドライブと、１番人気ダノンシーマが外から襲い掛かってきたが、頭差しのいで押し切り、２つ目のタイトルを手に入れた。

　検量室から出てきた岩田望の顔は赤く上気していた。「勝ててホッとしています。枠的なものもあって、外に出すより内を突いた方が馬の持ち味を生かせると思いました。自分も馬もへろへろで無理をさせてしまったなか、勝ち切ってくれたのは良かったです」と胸をなで下ろした。宮田師は「決してコースは良くなかった。４コーナーでも外に出せず苦しいかという思いもありました」と正直な胸中を吐露した。

　そもそも相手にＧ１馬が５頭もいる別定戦。紛れも起きにくいワンターンの広いコースで、勝ち切れたのは大きな自信になる。「春に皐月賞（１２着）、ダービー（鼻出血のため回避）と悔しい思いをしたなか、必ず巻き返すんだとやってきて、結果が出たのはうれしいですね。２カ月後くらいに、二千くらいの同じようなコースの大きいところがありますから、そういうイメージで」と指揮官は、視線の先に秋の盾を見据えているようだ。

　「ダービーには出られませんでしたが、パワーが増して、いい休暇になったのかと思います。秋の大一番に向けて頑張っていきたい」と意気込む鞍上。天高く馬肥ゆる秋－。Ｇ１馬５頭を従えた新潟記念を自信に、モーリス産駒の芦毛の３歳馬が大きく羽ばたく。