2025.05.06

【エプソムＣ】“不治の病”から懸命なリハビリ経て復帰　キョウエイブリッサの重賞挑戦を応援したい

馬の温泉で疲れを癒やしているキョウエイブリッサ＝福島県いわき市の競走馬リハビリテーションセンター（２４年７月８日撮影）

　「エプソムＣ・Ｇ３」（１０日、東京）

　屈腱炎は競走馬にとって不治の病と言われている。過去には多くの名馬がこの病によって引退に追い込まれた。エプソムＣに出走するキョウエイブリッサは、２３年９月のレース後に右前脚に屈腱炎を発症。その状態から復帰して条件戦を連勝し、重賞の舞台に立つ。

　１勝クラスを勝って、さあ、これからというときに病に襲われた。管理する武市師は「屈腱炎は難しい病気です。ただ、田中オーナーが長く休ませてもいいからしっかり治療して、もう一度、走らせてあげたい。そう、おっしゃってくださった。ありがたいと思いましたね」と当時を振り返る。師は母キョウエイポズナンも管理したが、故障によって１回しか走らすことができなかった。その子どもだけに競走馬として立派に育ててあげたい。そんな気持ちが強かった。「私としても思い入れのある血統の馬なので」と遠くを見つめる。

　ここからキョウエイブリッサの長い闘病生活が始まった。復帰に向けて選んだ施設は、福島県いわき市にある競走馬リハビリテーションセンター。馬の温泉として知られているが、現在は日本に数台しかない最新の診断装置Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ　Ｔｉｓｓｕｅ　Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ（略してＵＴＣ）が設置されており、手厚い人的サポートもあるリハビリに特化した施設だ。

　当センターの東樹宏太所長は入所した頃のキョウエイブリッサについて、「損傷範囲は屈腱の近位から遠位にかけて比較的広く、重症度別では中等症に分類されるものでした。最初のエコー検査の結果は、軽症ではなく、簡単に復帰できるものではないという印象を持ちました」と語る。いばらの道になることが予想された。しかも、入所中は腱の炎症がぶり返した時期もあり、順調と言えるものではなかった。それでも懸命にリハビリに励んだ。「ウォータートレッドミル、プールとあまり上手とは言えませんでしたが、非常に真面目で前向きに取り組んでいた印象が強く残っています」と振り返る。約７カ月の期間、復帰に向けての準備を行った。

　美浦トレセンに戻ってきたのは昨年１２月。約１年４カ月ぶりの実戦は１２着だったが、次戦で勝利をつかみ、準オープンも制して、重賞のエプソムＣに挑戦することになった。指揮官は「これまでも屈腱炎から復帰した馬はいたけど、いざ競馬となったら心が折れてしまった感じの馬が多かった。しかし、この子はここまで走ってくれている。気持ちの強さがあります」と愛馬をたたえる。仮に肉体面が改善したとしても、長期間の休養により、闘争心が失われてしまうこともある。記者もこれまでそのような馬を見てきた。心身ともに完全復活することは難しい。それだけにキョウエイブリッサの２連勝はすごいと思った。真の強さがある。

　屈腱炎は治療にかなりの年月が必要で、長く治療を続けても完治する保証はない。キョウエイブリッサもいつ再発するか分からない。そんな中で迎える重賞の舞台。指揮官は「結果が大事ということは分かっていますが、それよりもとにかく無事に走ってほしい。祈っています」と胸の内を明かす。記者も素直な気持ちを伝えるなら、病に負けずに頑張ってほしい。ただ、それだけです。（デイリースポーツ・小林正明）