2024.05.15

【地方競馬】サヨノネイチヤがデイリー盃・大井記念を制覇

　「デイリー盃・大井記念」（１５日、大井）

　勢いは止まらない－。小雨降る中、１番人気のサヨノネイチヤが破竹の７連勝を達成。逃げ粘る５番人気バーデンヴァイラーをゴール手前で半馬身かわし、重賞３連勝で初のＳ１タイトルを手にした。上位２頭には「帝王賞・Ｊｐｎ１」（６月２６日・大井）への優先出走権が与えられた。２番人気のセイカメテオポリスは向正面から手応えが怪しくなり、３着に押し上げるのがやっとだった。

　一線級相手に背負う同斤量の５７キロも、勢いに乗るサヨノネイチヤにとっては不問だった。

　レース直前になって降り出した雨の中、逃げたバーデンヴァイラー、２番手ランリョウオーの直後をすんなりとキープ。道中は内々で脚をためると、４角入り口では前を行くのは１頭だけ。最大のライバル・セイカメテオポリスが後方でもがくのとは正反対に、抜群の手応えで直線へ。「森さんの馬も手応えが良かったけど、ボクのはそれ以上にいい手応え。いい脚を使ってくれました」と西啓太。ラスト１００メートル過ぎで先頭に立つと、しっかりとしたストライドでゴール板を駆け抜けた。

　デビューから１４戦１２勝（２着２回）とし、いまだ連対を外していない。５歳にしてＳ１初制覇。トップホースの仲間入りだ。とはいえ、常に危うさも備えているパートナーに、付きっきりでケイコをつけてきた主戦。前走のブリリアントＣではゴール前で左右に寄れるやんちゃぶり。「きょうはまっすぐ走ってくれましたね」と恥ずかしそうにしたが、「Ｓ１まで勝ちました。強い馬です」と胸を張った。苦労が結果として表れる。ジョッキー冥利（みょうり）に尽きるものだ。

　坂井英師も「帝王賞を目標としてきたので、今回は目いっぱいの仕上げじゃなかった。その中で、このメンバー相手にどれだけやれるかだったけど期待以上。うれしいですね」と声を弾ませた。最高の流れに乗って次走はいよいよ、ＪＲＡの強豪が参戦してくる今春最大の大一番だ。

　「強い相手になればなるほど真面目に走る馬。自信を持っていきたい」と主戦が力を込めれば、トレーナーも「厳しい戦いになると思うけど、連勝を伸ばしていきたい」ときっぱり。いったいどこまで強くなるのか。ダート界のニュースターの進路は限りなく良好だ。