2023.11.27

【ジャパンＣ】イクイノックス伝説Ｖ　総獲得賞金歴代トップ２２億円超え！Ｇ１最多タイ６連勝　有馬記念参戦も

　「ジャパンＣ・Ｇ１」（２６日、東京）

　単勝１・３倍の圧倒的１番人気に支持されたルメール騎乗のイクイノックスが、世界最強の貫禄を見せつけて圧勝。３冠牝馬リバティアイランドとの２強対決を難なくものにして１６年覇者の父キタサンブラックとの親子制覇を成し遂げ、テイエムオペラオー、ロードカナロアに並ぶＧ１出走機会最多連勝タイ記録となる６連勝を飾った。総獲得賞金はアーモンドアイを抜いて歴代１位となり、史上初の２０億円超え。競馬の歴史に新たな１ページを刻んだ。

　終わってみれば“１強”だった。道中３番手でガッチリと折り合いをつけた１番人気イクイノックスが、ラスト１Ｆで堂々と先頭に躍り出る。鞍上ルメールは、軽く仕掛けた程度でノーステッキ。最後は右後ろを確認するほどの余裕のＶで、最大のライバルと目されていた３冠牝馬リバティアイランドに４馬身差をつけ、改めて“最強”を証明してみせた。

　レースは昨年秋の天皇賞のリプレーを思わせるタテ長の展開。前半５Ｆ通過５７秒６のラップも、ルメールにとって想定内だった。「１枠にリバティアイランドがいて、タイトルホルダーも隣。パンサラッサとタイトルホルダーの後ろに行きたかった。いいスタートを切って、すぐにその馬の後ろにつけられたので、勝つ自信がありました」。好位３番手に陣取った時点で勝負あり。後続はもう眼中になかった。

　ラスト３Ｆはメンバー最速の３３秒５。「もう…言葉がありません」。ウイニングランを終え、出迎えたスタッフが視界に入った瞬間、鞍上の目には光るものが－。「４回も優勝（０９年ウオッカ、１８、２０年アーモンドアイ）できて信じられません。彼はスーパーホース。彼の上では、自信をたくさん持てます」。駆け付けた８万５０００人以上のファンが勝者をたたえた。

　衝撃レコードを刻んだ今年の秋盾から、今回はキャリアの中で最も間隔が短い中３週のローテ。「“ここまで来るのか”と思うぐらいのプレッシャーを感じていた」と吐露した木村師は、引き揚げてくる際に人目をはばからず号泣した。１週前追い切りを終えた時点で「馬の緊張感（の訪れ）が天皇賞・秋よりも早かった。果たして、あと１０日持つのか…」と不安もよぎったが、仕上げは攻めの姿勢を貫いた。「何とか踏ん張って、けさの雰囲気はどっしり。それが（馬体重）４キロ増につながった」。４歳秋を迎えて、心身ともに充実期へ。「最高の形で気持ちが解放されました」と安どの表情を浮かべた。

　これで破竹のＧ１・６連勝。今後については「今のところ、決定していることは何もない」と明言を避けたが、状況次第では有馬記念参戦の可能性もあるだろう。記者会見の最後を「どうか私に、しばしの休憩をください！」と笑顔で締めくくった指揮官。次なる一手に、全世界が注目している。