【ジャパンＣ】リバティアイランド ３歳牝馬最強から全世代の頂点へ 川田将雅騎手インタビュー
「ジャパンＣ・Ｇ１」（２６日、東京）
注目の対決に向けて、今年の牝馬３冠馬リバティアイランドの主戦を務める川田将雅騎手（３８）＝栗東・フリー＝がインタビューに応じた。３歳世代の牝馬最強馬に、立ちはだかるのは古馬最強馬イクイノックス。刻一刻と迫る決戦を前に、胸の内を聞いた。
◇ ◇
－リバティアイランドが見事、秋華賞を制して牝馬３冠を決めた。
「無事に競馬を終えることができて、勝ち切ることができて良かったです。３冠を獲るのが義務になっていましたし、獲って当然という空気でしたが、そういう（期待されているような）競馬をお見せできて、皆さんに喜んでもらって良かったかなと思います」
－レース後の盛り上がりはすごかった。
「素晴らしい空気感でした。彼女が頑張って走ってくれたことで、皆さんに喜んでもらえましたし、素晴らしい景色でした」
－“川田コール”も起こった。
「ありがたかったです。こんなことをしてくれるんだと、うれしくなりましたね」
－改めて秋華賞の振り返りを。４角手前から上がっていく競馬は、まるでディープインパクトのようだった。
「ディープみたいな競馬になると思っていましたから。もちろん、競馬の流れを確認しながらですが、３コーナー過ぎで（前にいた）豊さん（ソレイユヴィータ）の手応えが良くなかったので、もう行こうと。残り３Ｆ。こっから行けば、見た目がディープっぽくなるなと思いました」
－他に早めに上がっていった理由は？
「まだ体ができていないので、次のことを考えると、直線だけの競馬はしたくなかったんです。直線に向いてからドンッという競馬をすると、ダメージが残ってしまいますから」
－さて、いよいよジャパンＣ。舞台は東京の芝２４００メートルになる。
「オークスの時に、『今後のことを考えて、最後まである程度しっかりと走ってもらいました』と言いましたけど、それはやはりジャパンＣを目指せる適性があるのかを見極めるためでした。あの段階でジャパンＣを目指せる馬だなと。とてもいい内容で、２４００メートルをちゃんと走ってくれました」
－既に春から、３冠後を見据えていた。
「秋華賞が終わり、古馬との戦いになって、どこを目指すのか。そうなった時に、一番現実的な選択とすればジャパンＣか、２０００メートルの香港Ｃになりますからね」
－立ちはだかるであろう、イクイノックスについてどう見るか。
「東スポ杯２歳Ｓを勝った時に“ああ、また化け物が出てきたな”と思いました。一緒のレースに乗っていて（ダンテスヴュー４着）、その時から、こう（現在のように）なるんだろうな、と」
－イクイノックスだけでなく、名だたる古馬との初対決に臨む。
「同世代では圧倒的なチャンピオンホースとしての振る舞いを必要とされてきましたが、これからはチャレンジャーになるわけですから、新しいスタートになると思っています」
－週末を待ち望むファンへメッセージを。
「スターホース同士がジャパンＣという舞台で競い合える。それを見ていただけるということが、競馬の素晴らしいところ。日本の競馬界にとって、競馬を楽しんでいただくファンの方々にとっても、素晴らしい時間になると思います」
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