2023.05.30

ナイスネイチャ逝く　３５歳大往生　有馬３年連続３着の個性派

高松宮杯を制したナイスネイチャと松永昌博。右端は松永善晴師＝94年７月10日、中京競馬場

高松宮杯を制したナイスネイチャ。２着・スターバレリーナ、３着・マーベラスクラウン＝１９９４年７月１０日、中京競馬場

　個性派ホースとして人気を集めていたナイスネイチャが３０日、死んだことを認定ＮＰＯ法人の引退馬協会が発表した。３５歳。存命中のＪＲＡ重賞ホースでは最高齢だった。

　同馬は１９８８年４月１６日に生まれ、９０年１２月２日の京都でデビュー。同１５日の新馬戦（ダート１４００メートル）で初勝利を挙げた。着実に勝ち鞍を重ね、９１年小倉記念を皮切りに、京都新聞杯、鳴尾記念で重賞Ｖ。同年の有馬記念は３着に終わった。

　翌９２年は秋の天皇賞で４着、続くマイルＣＳは３着。暮れの有馬記念はまたしても３着に終わる。以降も勝ち切れぬレースが続き、９３年有馬記念はまたまた３着。“ブロンズコレクター”として名をはせるようになった。最後の１着は９４年の高松宮杯（芝２０００メートル）。ゴール後は主戦の松永昌博騎手（現調教師）とともに大きな声援に包まれた。

　Ｇ１馬ではないものの、大レースで善戦したバイプレーヤーとして人気は高く、サイゲームスの「ウマ娘　プリティーダービー」に登場したことで令和のファンにもその名は浸透。今年、ナイスネイチャを“広報部長”とする引退馬へのドネーション（寄付金）が７４００万円を超えて過去最高を更新するなど話題となった。しかし、５月に入ってカイ食いが減り、日に日にやせていく様子が引退馬協会のツイッターでつぶやかれ、ファンから心配されていた。

　同協会はホームページで次のように報告した。

　「当協会の広報部長であるナイスネイチャ号（セン３５歳）が本日亡くなりました。同馬は体調を崩してから、放牧地ではもちろん馬房でも一度も寝ていませんでしたが、１１時半頃に渡辺牧場の放牧地で自ら横たわり、そのまま立てなくなりました。本日は朝から心拍数も上がり腸の動きも鈍化し、体力的にはもはや限界だったため、獣医師と相談の上、鎮静剤と麻酔剤を投与し苦しまないよう配慮の上、１２時４０分安らかに旅立たせていただきました。相棒のメテオシャワーと渡辺牧場のみなさんに見守られ、眠るように亡くなりました。同馬の余生を応援していただいた皆様、献身的に同馬をケアしていただいた渡辺牧場の皆様、獣医師の先生方に心よりお礼申し上げます」