【３月２５日】

　タイガースで要職に就く職員と「花粉症」の話になった。「球団で症状が酷い順に３人挙げれば…」。なるほど確かにいつ見ても「マスクマン」だ。東京へ向かう前にそんな話になった。

　リアルにどんな薬を処方されているのか。聞けば「レボセチリジンとメキタジン」だという。旧知の医師に聞けば、第２世代の抗ヒスタミン薬。第１世代に比べて第２世代は「眠気が軽減されたもの」だという。アレルギー薬も進化しているわけだ。

　冒頭の職員が言う。

　「風さん、花粉症は？」

　ない。というか、治った。

　「それ、加齢ですね。トシとともに出なくなるらしいですよ」

　は？？衰えといえば、最近せっかちになったくらいだけど？朝はウオーキング。仕事が終わればトレーニング。マイナス２０歳の血管年齢を目指して継続している。

　が、もちろん時間には抗えない。気付けば虎を取材して２０余年。初めて歳下の監督を取材するようになった。

　それはそうと、阪神を「世代」に分ければ、藤川球児は？

　チームの隆盛で区切れば第５世代くらいか。プロ球界にそんな呼び方はないので無責任に書いているが…花粉症があがったベテラン記者の強みを書けば、球児が覚醒したシーズンと、その夜明け前をリアルに取材したことだ。

　プロ６年目で中継ぎとして開眼し、登板数を８０試合まで伸ばした０５年に阪神がＶ…今も目に焼き付いている。球児がＪＦＫの象徴になったわけだが、４６Ｈ、５３ＨＰを記録した同年の紙面をめくれば、あれ？「球児初ホールド」の記事は１行も載っていなかった。

　新時代の始まり、その選手の黎明は後になって分かるもの。覚醒のタイミング、その価値は誰も言い当てられないわけだ。近年でいえば、石井大智のそれを予見できなかったように。

　いよいよ明日、開幕を迎える。対戦相手の巨人はオーナー山口寿一が２４日の激励会でこんなふうに語っていた。

　「新しいチームをつくることは、育成と勝利の両立を目指すことです」

　ルーキー竹丸和幸が開幕投手を担う「新しい巨人」は明らかに転換期だが、しかし、視点を変えれば不気味な存在ともいえる。球団史の隆盛の数でいえば阪神をはるかに凌駕する盟主だ。いまの巨人軍が第○世代かよく分からないが、後に黎明は２６年だった…なんてこともある。

　そんなことを書いていると、焦燥でこっちの「新しい力」も早く巨人にぶつけよう！と言いたくなってきた。ファンがデビューを待ち望むドラフト１位ルーキー立石正広の黎明はどうか。彼の活躍は予知できる。必ずブレークする。そうであってほしい。が、それこそ誰にも分からない。現在ファームで実戦を積む立石の昇格時期について指揮官は「見切り発車で進んでいいはずがないというのは当たり前」。東京へ発つ前、虎番にそう語っていた。　

　仰る通り。開花宣言した都内の花粉は怖くないけれど、近ごろのせっかちはやはり加齢のせいか。＝敬称略＝