【８月３０日】

　横浜のレジェンドが甲子園に来た。知人とスタンド観戦した今カード初戦のことだ。試合前、ベイスターズブルーのＴシャツを着た外国人が売店で並んでいた。あれ？見たことあるんやけど…。

　誰だっけ？

　よくよく見ると…

　ロバート・ローズだった。

　奥様と一緒に買い物をして、その足で向かったのは、なんと、ビジター席のレフトスタンド。レジェンドに気付いたＤｅＮＡファンは大歓声をあげ、懐かしのヒッティングマーチを奏でていた。

　どうやら自らの希望で実現した応援企画で来日したそうだけど、外野席の最上段で古巣を応援する元助っ人なんて、僕の記憶では一人もいない。

　だって…例えば、シェルドン・ノイジーやヨハン・ミエセスが数年後そんな行動に出るだろうか？いや、ちょっと考えられない。

　マット・マートンは今シーズン来日したけれど、彼が横浜スタジアムのレフトスタンド最上段でタイガースを応援することは、まずこの先もないような気がする。

　マートンといえば（？）試合前に甲子園のエントランスフロアで能見篤史と話をした。

　この夜はＡＢＣ（朝日放送）の解説席に座った能見だけど、聞けば早くも日本シリーズ関連の仕事のオファーが舞い込んでいるのだとか。そりゃそうか。僕がテレビ局の偉いさんでも、能見に声を掛けておく。だって…いや、まだその話はしない。

　それはさておき、能見はノイジーのバッティングを褒めていた。

褒める…というか、マウンドに立った投手として対峙（たいじ）すれば「嫌なバッター」だと…。打ちそうな、綺麗なスイングをしているというのだ。これは、絶対に僕らには分からない感覚である。

　トレバー・バウアーから先制弾は嬉しい。ただ、ようやく６本目…。甲子園を本拠にする右打ちの助っ人だから、もう少し頼もしいバッティングを…そんなことを仰るファンもいるかもしれない。

　頼もしいといえば、それこそ、横浜ベイスターズ時代のロバート・ローズである。

　彼のサイクル安打を取材したことを思い出した。それも、ただのサイクルじゃない。あれは、１９９９年だから僕がカープを担当した時代。富山アルペンスタジアムの広島対横浜で、ローズはＮＰＢ史上初となる３度目のサイクル安打を記録したのだ。ガンガン、スタンドに放り込むタイプではなかったけれど、ＮＰＢ通算打率・３２５を残したヒットメーカーであり、８シーズンの在籍でベイスターズ優勝の立役者にもなった。

　そんな彼だけど、来日当初は打力よりも、内野手としてその守備力を期待された助っ人だった。確かにうまかったし、ベイスターズが日本一に輝いた９８年は、ゴールデン・グラブ賞も獲得した。

　ノイジーのゴールデン・グラブ獲得予想を４月号の『月刊タイガース』に書いた。敵ながら天晴れだったローズのような頼もしさがほしい晩夏である。　＝敬称略＝