「読売ジャイアンツ１－２広島東洋カープ」（３０日、京セラドーム大阪）

　広島・末包昇大外野手（２７）がプロ入り初の３試合連続本塁打でチームを４連勝に導いた。１点リードの五回先頭で右翼ポール際へ７号ソロ。貴重な追加点をもたらした。チームは１９９２年シーズン以来、３１年ぶり２度目の巨人戦６カード連続勝ち越し。奇跡の逆転Ｖへ、首位・阪神との差はまた一つ縮まり、５ゲーム差だ！

　少しばかりの静寂の後、連夜の歓喜が全身を駆け巡った。もう勝ち続けるしかない。そんな必死の思いを末包はバットに乗せた。相手エースを打ち砕いた一撃。虎の背中を視界に捉える大きな１勝は、プロ入り初の３試合連続弾で実現した。

　「ボール球を振らされず、ゾーンに来た球をしっかり振れたのは良かった」。

　１点リードの五回先頭で、菅野の外角高め１５２キロ直球を振り抜いた。高く舞い上がった打球は右翼ポール際への７号ソロ。「打った瞬間は捉えた感じがあったので（外野の頭を）越えるかなと。あとは（スタンドまで）届いてくれという感じでした」。技術とパワー、そして集中力を凝縮させた逆方向への一発。１点差での勝利を考えれば、この一発にはとんでもなく大きな価値が宿った。

　２７日・ヤクルト戦では初回に満塁弾。今カード初戦の２９日は２点ビハインドの八回、左翼ポール際へ代打逆転３ランと、勝負どころでアーチを描いて“確変モード”に突入している。これで巨人戦は１９日から４戦連発。さらに自身が本塁打を放った試合は１分けを挟み６連勝と、選手冥利（みょうり）に尽きる記録も継続中だ。

　連日の躍動に新井監督は「本人も『つかんだ』と言っていた。これから、楽しみです（笑）」とさらなる活躍を期待した。

　今春キャンプではクール最終日に実施するロングティーで存在感を発揮。１箱約２００球がなくなるまで打ち続けるノルマだが、順調に球を減らしているところで、指揮官が別の箱からボールを追加する“愛のムチ”を受けた。最後は自分だけ５分間延長で打ち続けた若鯉。「愛と情熱の内容の濃いキャンプ」と表現し、歯を食いしばった鍛錬の日々が、シーズン最終盤に実を結んでいる。

　巨人戦は９２年シーズン以来、３１年ぶり２度目となる６カード連続勝ち越し。８月勝ち越しを決め、首位・阪神には５ゲーム差まで縮めた。チームで目指すのは奇跡の扉をこじ開けること。「打てなかった時に打席をもらったり、経験させてもらったので今がある」と感謝した末包。勢い止まらぬそのバットで猛虎追走の先頭に立つ。