【１月２６日】

　ヨハン・ミエセスが来日した。空港取材が規制されたため、球団提供の写真でしか見られないけれど、岡田彰布が以前「風貌がすごいで」と教えてくれた新助っ人は確かに威圧感がハンパない。

　寒いニッポンへようこそ！ドミニカン。岡田は「ベンチの真ん中に座らせといたら迫力あるで」と冗談めかしていたけれど、フタを開けて見れば、パンチが効いているのは風貌だけじゃないかも？

　彼には、ぜひともジャパニーズドリームをつかんでもらいたい。メジャー経験がない？いやぁ、前歴とかどうだっていい、正直。要はＮＰＢでの対応力が問われるわけで、ヨソのリーグでどれだけ実績があっても、残念ながらサッパリだった助っ人もたくさん見てきた。何年かたって、彼こそ「バースの再来」だったね！なんて振り返る日が来ることを願っている。

　そういえば、おととい球団広報から「キャンプの取材ルール」が送られてきた。取材人数の制限が基本的に撤廃されるなど、規制の緩和が所々に見られる。これは、取材者にとってはとてもありがたい。「できる限り平時に戻そう」と、指揮官が呼びかけてくれたことも大きいと聞く。入場人数が１社３～４名に制限された年は、午前と午後で取材交代し、僕は新外国人の「ランチ特打」を最後まで見ることなく球場を出た日もあった。今年は思う存分、ミエセスのお手並みを拝見できそうだ。

　打つほうでいえば、もう一人、左翼のレギュラー候補シェルドン・ノイジーも間もなく来日予定で助っ人が全員２月１日に揃ってスタートできるのだとか。それだけでもうれしい話だ。

　逆に、日本人の助っ人といえば大谷翔平やダルビッシュ有は今やＭＬＢ屈指のスターだけど、目覚ましいのはサッカー界である。

　ブライトン三笘薫がプレミアリーグのベストイレブンに２節連続で選出されるなど、スター街道を歩んでいる。今や野球ファンもその名を知るようになったけれど、彼が川崎フロンターレから最高峰プレミアリーグへ移籍した２１年夏は、まだＡ代表の経験が無かったのだ。プレミアの水が合ったのかもしれないが、昨年のカタールＷ杯で一気にブレーク。まだ２５歳。ブライトンというクラブのスカウティングは先見の明があるし、この先、多額の移籍金でビッグクラブが獲得へ動けば（絶対動く）、してやったりだろう。

　こんな成功例はなかなか稀だけど、でも、たま～にあるからたまらない。

　ミエセス？あるかもよ。

　なんて、まだ彼の写真しか見ていないのに、それはさすがに書けない。じゃ、宜野座で？オープン戦で？う～ん、どうだろう。あ、でも…かつて、韓国リーグの三冠王に早々疑問符をつけた数少ない記者であったことは、覚えておいていただければ…。ってエラそうに書いているが、ほぼほぼ助っ人を見る目はない。ただ、この空港を歩くＭ砲、なんだか気になるんだよな…。理由？それはまたの機会に。＝敬称略＝