【１２月１５日】

　阪神の球団副社長は毎朝、日経新聞と読売新聞を読んでいる。西宮の球団事務所に各紙閉じてあるので、スポーツ紙は全紙…もちろんデイリースポーツも読んでもらっているし、当欄も毎朝…。

　谷本修である。

　７～８紙に何がどんな論調で掲載されてあるのか目を通す。経営上、運営上のルーティンとはいえ５～１０分で済む作業ではないのでなかなかの労力だと察する。

　日経＝２８行。読売＝３１行。

　この日、谷本が読む一般両紙が阪神記事に割いたスペースだ。中身は、佐藤輝明、中野拓夢、伊藤将司の契約更改交渉について。日経読者の僕にいわせれば破格の扱いだけど、それは彼らが全国的に注目された証しである。

　きのうは、日経が紙面を割くような、野球を知らない人にも名を売る選手になってほしいと書いたが、谷本も同じ想いではないか。

　今月２日、球団施設で行われた「１年目選手研修会」において、谷本は冒頭の挨拶に立った。例年なら、新人に向けもっと早い段階で訓示する予定が、コロナ禍で１２月までずれこんだ。同研修会ではほかに球団各部署の幹部、兵庫県警、飲料メーカー幹部の教示があったが、ＴＡ（テクニカルアドバイザー）和田豊の講話は予定時間の倍ほど熱を帯びたという。佐藤輝、中野、伊藤将ら２年目へ向かう精鋭たちは、どんな視点で、どんな感情で、聞いただろうか。

　１年で終わりじゃない。３年、５年、１０年、第一線で戦える選手になるには、どう歩めばいいか。自分がどうなりたいか－である。

　年々、選手育成のサポート体制を整える阪神球団だが、取材の限り、強化概念としてまだまだ整わないものもある。球団幹部はそれをしっかり把握しており、必要とみれば、時に鬼にもなる。

　あるとき、期待される選手の強化メニューが滞っていたことがああった。旧知の球団関係者によれば。それを知った谷本は担当者を呼び、事情を聴取したという。管理体制、いや認識が杜撰…責任転嫁も見えたため、叱責した。

　「チーム全体の風土の問題があります」。谷本は僕にそう語ったことがあった。

　阪神球団は１月１日付けで人事異動がある。内示は既に行われているようだけど、今回も人はそこそこ動く。コロナ禍において行動が制限された２１年だけど、できる限り感染対策した上で、僕はなるべく人と会い、人と話をするようにしてきた。取材で感じること。それは阪神が変わってきたということ。もちろん、良いふうに。しかし、あえて書けば。改善の余地は少なくない。エラそうにそのひとつを書かせてもらうなら「人」にいきつく。

　肝心なところで逃げる。責任の所在を曖昧にする。押しつけ合う…もし、そんな悪しき〈風土〉が混在すれば、また時代が戻ってしまう。完全なんてあり得ないけれど、いつも希望の光が差す「チーム」であってほしい。谷本は今も「超変革」を忘れていない。＝敬称略＝