【３月３１日】

　昼間はセンバツで熱くなった。僕は奈良出身だから天理の準決勝敗退は残念だったけれど、こうなれば東海大相模の日本一を…なんて考えながら、マツダスタジアムのナイトゲームを取材する。

　昼も夜もスコアブックをつけながら思う。キーマンは、強打の２番打者か…。

　東海大相模の決勝点は、２番セカンド綛田小瑛（かせだ・しょうえい）の一撃が起点になった。今大会、綛田は天理戦の前まで１２打数６安打、打率５割。相模監督の門馬敬治は準々決勝から強打の二塁手を２番に据え、この用兵がピタリとはまったわけだ。

　ひるがえって夜だけど、広島対阪神戦で攻撃の起点、軸になったのは両軍の２番打者だった。

　まず、カープは初戦決勝打を放った菊池涼介が三回２死から左翼へ二塁打を放ち、鈴木誠也の一打で先制の生還。１点を追う阪神は糸原健斗が四回に安打し、Ｊ・サンズのタイムリーで同点の生還。カープはさらに菊池が七回に本塁打をかっ飛ばし、もっか赤ヘル打線の大きな柱になっている。

　この試合を終え、打率は糸原が・４７６、菊池が・５２４でともにチームトップ。開幕からの連続試合安打を「５」に伸ばした絶好調の２番打者がこの夜もけん引役になったわけだ。

　他球場を見渡しても、２番の顔ぶれはおもしろい。巨人はＺ・ウィーラーが２番を担い、この夜の中日戦は初回無死一塁の局面で先制２ランをたたきこんだ。対する中日の２番・阿部寿樹も同じく初回無死一塁からヒッティングで二塁打。高橋周平の２点タイムリーを呼び込んでいた。ヤクルトでも開幕から青木宣親が２番に座ったように、近年ポピュラーになった２番＝強打者の構図が今年は広く定着するだろうか。

　意外に感じるけれど、この試合猛打賞の糸原が開幕戦から２番を担うのは初めてである。いわゆる２番タイプに思えるし、実際に昨シーズン阪神で最も多く２番に起用された糸原だけど、昔ならその役割が定番だった犠打の数は年間わずか３つだった。２番打者はしっかりバントを…なんてかつてよくいわれたもの。しかし今シーズン、開幕からこの試合前までセ６球団の「２番打者犠打数」は…阪神０。巨人０。広島０。ヤクルト０。中日１（阿部）。ＤｅＮＡ３（関根）。※ヤクルトはこの夜、青木が離脱し、代役２番の中村悠平が２犠打しているが…。

　そういえば、東海大相模の２番綛田は終盤にしっかり犠打も決めていた。高校野球では何番だろうが求められるバント。もちろんプロでも…そう、東海大相模出身の巨人監督・原辰徳は４番にも犠打を命じる指揮官だけど、昨季、巨人の犠打数は阪神より３０近く少ない「５９」だった。ＮＰＢで一度も犠打のないウィーラーを２番にすえる思惑にも興味がわく。

　阪神は近本光司が出塁できない今、必然的に糸原が犠打を求められる局面も少なくなるけれど、近本が本領発揮してからの糸原の働きも楽しみである。＝敬称略＝