プロ野球のキャンプイン間近でワクワクが止まりません。さて皆さんが期待している選手は誰ですか。熱烈な阪神ファンの筆者は「ＳＡＴＯ」選手です。突然ですが、ここでクイズ。阪神の背番号「３０」佐藤蓮投手のユニホームにあって、背番号「８」佐藤輝に無いのものとは何でしょう？

　正解は「Ｈ」。背番号上部のローマ字での名前表記のことです。佐藤蓮投手は「ＳＡＴＯＨ」だけど、佐藤輝選手は「ＳＡＴＯ」と長音を表す「Ｈ」が入っていません。同じ「佐藤」なのにローマ字の綴りが異なる。外国人の筆者には不思議で仕方ないです。

　調べたところ、阪神がユニホームの背中に選手名を入れたのは１９７０年からだそうです。ちなみに初めて長音を表す「Ｈ」を用いたのは巨人の王貞治選手とのこと。母音が続く「ＯＵ」だと発音しにくいですし、見た目もちょっとダサいですね。

　現在の阪神で「Ｈ」を使用しているのは佐藤蓮投手に加えて、大山選手、北條選手、陽川選手、伊藤投手、斎藤投手の６選手。逆に使用してないのは佐藤輝選手と遠藤選手の２選手です。付ける付けないは個人の好みだと思うけど、佐藤輝選手に関して筆者は“将来”を見据えて「ＳＡＴＯ」にしたんじゃないかと推測してます。

　ＤｅＮＡからメジャー移籍した筒香選手。日本では「ＴＳＵＴＳＵＧＯＨ」表記で、メジャー移籍後は「Ｈ」を省いて「ＴＳＵＴＳＵＧＯ」になった。アメリカのファンは最後の「Ｏ」をしっかりと発音します。わざわざ背中にあるアルファベットを多くするメリットはない…ということじゃないでしょうか。

　佐藤輝選手はアマ時代からメジャー志向が強いという報道もありました。将来的にメジャー移籍を果たした時「ＳＡＴＯＨ」から「ＳＡＴＯ」になるのはややこしい。なら最初から「ＳＡＴＯ」として国際舞台でも活躍して、海を渡って「世界のＳＡＴＯ」になるんだ！ということかなぁと。

　いろいろと推測しましたが、あくまでも筆者の勝手な思い込みです。ただ、佐藤輝選手には向こう７、８年間ずっと阪神タイガースのスターとしてホームランを量産して、不滅のヒーローになってからメジャーに行ってもらいたい。だから今年はホームラン「ＯＨ」を目指してよ、ＳＡＴＯ選手！

　◆トレバー・レイチュラ　1975年6月生まれ。カナダ・マニトバ州出身。関西の大学で英語講師を務める。1998年に初来日、沖縄に11年在住、北海道に１年在住した。兵庫には2011年から在住。阪神ファンが高じて、英語サイト「Hanshin Tigers English News」で阪神情報を配信中。