阪神・江越大賀外野手（２３）が２６日、長崎県の長与総合公園町民体育館で行われたプロ野球長崎県人会の「スマイル少年野球教室」に参加。県人会会長で阪神ＯＢの下柳剛氏（４８）から、来季の本塁打数について「打てる能力はある」と３０発指令を受けた。

　「ミート中心にいったとしても、彼の飛距離だと（打球が）上がればホームランになる。足と飛距離はピカイチなんで」。同郷の後輩のポテンシャルに大きな期待を寄せつつ、「あの飛距離やったら、３０本くらい打てる能力はある」と、大台突破を来季の目標として課した。

　「オープン戦、オリックス０－２阪神」（２４日、京セラドーム大阪）
　その弾道の勢いに、自らの成長を感じた。「やってきたことは間違いじゃなかった」。帰りの車に乗る際に発した言葉は確信を得たもの。阪神・江越が渾身（こんしん）の一発をお見舞いした。

　心地よい快音から放たれたライナー性の打球は、左翼席へひとっ飛び。規定打席にこそ到達していないが、これで打率・３６８。状態の良さを存分にアピールした。

　自分の立ち位置は承知している。「アピールしていかないといけない立場。変わらずにやっていきたい」。

　和製大砲候補と呼ばれ続けている男が阪神にいる。３年目の江越大賀外野手（２４）。昨季は出場４試合連続本塁打の離れ業を達成するなど、７本塁打、２０打点をマークした。だが、今季は２軍暮らしが続く。