「社会人野球日本選手権大会、東京ガス５－２ＪＲ四国」（７日、京セラドーム大阪）

　２回戦３試合が行われ、東京ガス（東京）、東芝（神奈川）、ホンダ（東京）が準々決勝に進出した。阪神からドラフト６位指名を受けた越川海翔捕手（２４）＝東京ガス＝はＪＲ四国（香川）戦に出場し、決勝点を含む２打点に好リードと攻守で活躍。延長タイブレークに及ぶ熱戦を制し、チームを８強に導いた。

　ピンチを乗り越えるたびに、越川は声を上げ、拳を握った。「ずっと吐きそうだったんですけど、頭をフル回転させて、落ち着いて対処できた」と安堵（あんど）の表情で振り返った。

　２－２の九回は１死二塁と、一打出ればサヨナラ負けのピンチで２者連続三振を奪う。無死一、二塁から始まる延長タイブレークでは、十回に得点を挙げられなかったが、その裏をゼロで抑えた。「自分を落ち着かせるため」と、８歳上の先輩がいるマウンドへ間を取りにいくなど“強心臓”ぶりも発揮。力を合わせながら守り切った。

　苦い記憶を払拭する大会になっている。今夏の都市対抗野球では、思うようにリードできず、大量失点を喫しての初戦敗退だった。悔しい思いを糧に練習を続け「自分でも成長が感じられる」とうなずいた。

　打撃でも懸命に食らいつく。十一回の攻撃では、無死満塁の好機で、高いバウンドの一ゴロを放ち、決勝点をたたき出した。２点ビハインドの六回にも２死満塁から、押し出しの四球を選んだ。無安打ながら２打点をマーク。「正直、調子は良くないけど、なんとか点に絡めたのは良かった」と笑みを見せた。

　「自分は大舞台に慣れていない」と話すが、負ければ終わりというプレッシャーのかかるトーナメントで、貴重な経験を積んでいる。目の前の戦いに持てる全ての力を注ぎ込み、頂点へ駆け上がる。

　◆越川　海翔（こしかわ・かいと）２００２年６月５日生まれ、大阪府出身。２４歳。１７４センチ、８３キロ。右投げ左打ち。串本古座－関大－東京ガスを経て２６年度ドラフト６位で阪神の指名を受けた。二塁送球では非凡な肩の強さを見せ、スローイングの安定感はアマチュアトップクラス。打撃面ではコンタクト能力が高く、１スイングで仕留める力を持つ。