３０日のヤクルト戦（甲子園）に先発予定の阪神・高橋遥人投手（３０）が２７日、甲子園での投手指名練習に参加。現在、最多勝と最高勝率のタイトルをほぼ確実としている左腕は、後輩の村上頌樹投手（２８）と争う最優秀防御率も射程圏内に捉えている。左腕はチームのために腕を振りながら、３冠も目指していく。

　日に日に近づくＸデー。３０日のヤクルト戦に先発予定の高橋は「結構前から、そういうの（マジック）は気になるところではあった。いつもと変わらずですけど、最近は勝ちを意識してる」と率直な思いを語った。

　前回、２３日のヤクルト戦（神宮）では自身５年ぶりに中５日での先発となったが、６回１失点の力投で１５勝目。最多勝と最高勝率のタイトルを確実なものとしていた。それでも「内容は微妙だったし、ボールも微妙だった。本当にみんなのおかげ」と満足した様子は見せない。

　シーズン残りの登板は１回か２回。投手３冠に向けて、ライバルはチーム内にいる。現在、防御率は１・９７の２位で、その上には１・８５の村上がトップに君臨している。「普通に村上が最強なんで。ずっとそれは言ってる」と、いつも通り後輩に尊敬の念を抱く一方で「自分の中では精いっぱいだけど、これでも食らいついてきた。頑張ってるかなと思います」と手応えを感じている部分もある。

　ゼロを並べていけば、見えてくる村上の背中。ただ、なによりもチームが最優先だ。「試合を作るのが最低限（の仕事）。チームが勝てるように頑張りたいです」と、自らの役割を果たすことに集中している。

　ゴールテープは見えてきた。自身初の開幕ローテ入りから、シーズン完走も目前。その中での優勝争いに「想像はできなかったし、うまくいきすぎ感もあるけど、ここまで投げられているのは、頑張ってきてよかった」と充実感を漂わせた。

　この日は甲子園での投手指名練習に参加。曇天の下、キャッチボールやランニングメニューで調整した。勝てば２００３年の井川慶以来となる１６勝で、ドラフト入団の左腕では江夏豊を含め球団では３人目となる。最高の景色まであと少し。高橋は充実のシーズンを最高の形で締めくくる。