「阪神１－３広島」（９日、甲子園球場）

　バックスクリーンに吸い込まれた白球が、次戦への希望をつなぐ。静寂に包まれた甲子園は土壇場の九回、阪神・森下翔太外野手の放物線で一気に熱を帯びた。簡単には引き下がらない。今季８度目の零封負けを阻む意地の一撃で、あきらめない姿勢を示した。

　３点劣勢の九回１死で森浦の２球目、真ん中に入った１５１キロを力強く捉えた。打球は長い滞空時間を経て、中堅フェンスを越えた。５日・ＤｅＮＡ戦以来、２試合ぶりの３３号ソロ。リーグトップを走る佐藤輝に、再び２本差に迫った。ただ、試合後の通路を急ぐ本人に、満足感は全くなかった。「その前に床田投手にタイミングが合わなかったんで。チャンスを作れなかったかなと」と快音ではなく六回までの凡退に目を向けた。

　初回は１死二塁のチャンスで捕邪飛。四回１死では一飛、六回２死では二飛に打ち取られた。３打席とも変化球でタイミングをうまく外され、相手左腕の丁寧な投球に上回られた。ただ、無安打で終わらなかったことはプラスの要素になる。

　それに加えて、昨年は９月の月間打率が・３５０。月別では最も高い数字を残していた。優勝マジックを点灯させながらも、巨人には２ゲーム差に詰め寄られた。２年連続の頂点に向かう道のりには、タフさが求められる状況。１試合が持つ意味合いが大きくなる９月戦線で、今年も勝負強い打棒に期待がかかる。

　チームは惜しくも３連敗となり、今月の本拠地では３戦３敗と勝利がない。チームは１０日の相手先発・栗林に対して１勝２敗、防御率０・８７と好投を許している。

　森下自身も今季、栗林に対し１３打数無安打。通算でも１８打数無安打と苦手としている。リベンジの快音を響かせることが、猛虎打線を点火させることにもつながる。「その日を大事にしていきたい」と静かに闘志を燃やした森下。赤ヘル相手に牙をむき、今日こそ停滞ムードに終止符を打つ。