「ヤクルト２－６阪神」（１日、神宮球場）

　４点差での勝利を思えば、この男の一発には大きな価値が宿った。阪神・近本が捉えた白球は、打った瞬間にそれと分かる４号３ラン。「得点につながって良かった」と淡々と振り返ったが、今季最長タイの５連勝に大きく貢献する一撃になった。

　３点優勢の七回１死一、二塁の好機。２球で追い込まれたが、簡単には終わらない。３球連続ファウルなどを挟み、８球目に来た内角高め直球を振り抜いた。右翼ポール際への本塁打に、左翼席のファンはお祭り騒ぎ。「いい形でつないでもらったので、自分も後ろにつなぐ気持ちで打席に入りました。粘って追加点につながったので良かった」とうなずいた。

　一発は８月２８日・巨人戦での先頭打者弾以来３試合ぶり。初回先頭では右翼へ二塁打を放ち、今季の安打数は７７安打となった。８月は２５試合で３５本の快音を響かせ、ヒットメーカーとしての本領を発揮している。残り２５試合。吉田義男が持つ入団から８年連続１００安打の球団記録が現実味を帯びてきた。

　本塁打数で昨年の数に並ぶも「そこは気にすることなく、チームの勝利に貢献できるようにやっているだけ」と意に介さなかった。これで近本が本塁打を打てば、チームは昨年４月２日から７連勝。力強い足取りで９月戦線を駆け抜けていく。