「阪神３－１巨人」（３０日、甲子園球場）

　劇的な３連勝で巨人を圧倒した試合後、阪神・藤川球児監督は「それがプロである」と語った。３点リードの九回には４連投の新守護神・工藤を投入。「最大限に燃えて、熱く戦う」と誓った通り、粋な演出にファンのボルテージも最高潮に達した。勝負の８月は１６勝９敗で終了。ゴールが見えてきた。

　連勝で迎えた一戦。前夜、左前腕部に死球を受けた森下を休養させ、３番に佐藤輝、４番に大山を入れた。「昨年、交流戦にもいろいろと動かしてきた」と話すように、２人が３、４番で並ぶのは今季９試合目。先を見据えながら戦ってきた。

　結果的には下位打線を起点に近本、中野が得点を呼んだ。この３連戦は日替わりヒーローが生まれた３連勝。指揮官は手負いの森下に、チームとしての結束を感じた。

　「どこからでもつながっていくぞ、と。この前から森下が率先し、そういう声を出してくれる」

　優勝マジックを２１と減らし、巨人とは今季最大４・５ゲーム差まで広がった。ただ、残りはまだ２６試合もある。９月１日・ヤクルト戦（神宮）で高橋の先発を明言。「東京のファンの方々にも、いい姿を見てもらう」と前を向いた。さらに勢いを加速させ、束になってゴールに向かう。